都打点好，冯一笑开始下厨了。次日，八斗早早地就跟兰芝打招呼。说晚上不用做饭。兰芝问：“干吗，又出去吃，外面的油不好，都是地沟油。”
八斗道：“不出去，在家吃。”
三请四邀。人到位了。菜端上来了。兰芝坐在桌边，一脸的“受宠若惊”，她要起身端饭。一笑道：“妈，您别动，您今天就是享受。”
八斗也跟着撺掇，“是，听笑笑的。”
兰芝笑容未散，问：“今儿什么日子？还是咱家遇到啥好事了。”一笑不答。没好事儿。就是没好事儿才需要这一顿将功补过。
八斗说：“笑笑就是想露两手，您来这么久了，她跟着也学了点儿。”声调再爬一个坡，“名师出高徒！”笑不嗤嗤地，“今儿得空，办一桌儿，请您品鉴。”
一笑端猪蹄出来，黑乎乎一盘。“妈，不好吃别见怪啊。”她提前打预防针。兰芝当然不见怪。笑纳。不好吃也说好吃。只不过，一笑做的饭，八斗都觉得颇有些喜剧色彩。跟小孩子捏橡皮泥似的，歪七扭八的形象。说失之毫厘谬以千里都是给她面子，压根儿就是个南辕北辙。八斗说：“笑，你这是创意料理吧。”
一笑有幽默感，“是，西班牙口味的。”
面子兰芝给得足足的。吃得欢快，并且尽可能地把优点拎出来评点。诸如，“口味淡好，我做菜就是太咸，对身体不好，以后要跟笑笑学”，“新鲜，还能这么做，学习了”，“烧得烂，老年人都能吃”。天降马屁，冯一笑自然受用。八斗也乐乐呵呵。
饭吃到一半，姜兰芝冷不防地，“笑笑，你是不是有什么事要跟我说？”一笑要答。八斗使眼色。一笑转而道：“没啥事儿。”兰芝眼神向下，对准一笑肚子，脸上的皱纹都上提，欲说还休地，“有动静了？”
一笑叫出来，“妈——不是……”
姜兰芝咯咯笑，“不用不好意思。”
八斗慌忙解围：“妈，您又多想，笑笑就是想操练，学学厨艺。”兰芝附和，说那是好事。喝一口水，又说：“笑笑聪明，只要肯学，肯干，那绝对都是超水平。”
八斗说那您给这顿饭打多少分。姜兰芝看看一笑，再对儿子八斗，“满分多少分。”八斗说一百分。
兰芝斩钉截铁地，“我给一百一十分。”
翻过周末，一笑就出发了。早班机。八斗起了个大早，把人送到机场。到单位，没吃早饭，跟着就是开会。审计终于走了。公司问题不大。不过下午去总公司开会，刘晓斌做报告，又把滕志国拎出来，作为反面教材反复踩踏。跟鞭尸似的。八斗听得不自在，但又不能说什么。董事长在座。他都没意见，充分说明刘晓斌和滕志国大战的结果，是刘晓斌完胜。
开车回家，八斗给志国妈打电话，问志国最近的情况。志国妈道：“谢谢你的关心，志国有你这个朋友，真是幸运。”叹口气，“现在就是过一天算一天，我劝他回老家，他不肯走。”八斗道：“阿姨，经济上要有困难，随时找我。”志国妈涕中带笑，但笑也是苦的，“我还有退休工资，凑合能喝上稀饭。”说到这儿情绪陡然跌落，“我就是发愁，万一哪天我走了，我家志国……”
八斗连忙宽慰。可他明白，怎么安慰都是徒劳。一切，只能交给时间。除非志国自己走出来，谁也帮不了他。想到这儿，八斗的感伤情绪又上来了。他打给海超。海超没接。过了两个红绿灯，陆海超回电话，问他啥事儿。约他晚上聚。八斗推了，他得赶回家吃饭，老妈还等着。
电话里，海超道：“解决了。”
八斗问什么。然后立刻明白，应该是小段把孩子打了，“解决了就好。”八斗轻声。又不自觉失落。好像丢掉孩子的是他。或者说，他助纣为虐，狼狈为奸。
“我还有点失落。”海超的笑声中带着自嘲。
这小子总算还良心未泯。
“别想了。”八斗不恋战。
“我现在特恨我怎么就不是一个富人。”海超咬牙切齿地。
“跟这有啥关系。”
海超语速加快，“我要特有钱要是一富豪，我就让小段把孩子生下来我拿钱砸总行吧，一个孩子不是事儿呀！婚也不结了！”
“结婚不只是为了生孩子。”八斗说真心话。
“那你说除了生孩子，还有啥用，现在女的，一个个的，听你的么，就北京这块儿，有几个能踏踏实实跟你过日子。”
“没那么绝对，”八斗劝，“还是有好女孩的，你再等等，人，来这世上一次不容易，能不一个人过，就别一个人。”听着像绕口令，跟海超的婚恋史似的，弯弯曲曲。路灯亮了。天还没黑。堵车。八斗这才想起来给一笑打电话。冯一笑没接。过一会儿，回了个微信，说在制药厂，待会联系。八斗回了三颗红心。
进小区，先上八楼，再下五楼。饭已经做好了。八斗洗手，准备吃饭。
兰芝道：“等会笑笑。”
八斗竭力自然地，“不用等她，我们先吃。”
兰芝道：“出差了是吧。”
八斗被问得措施不及，他不晓得老妈怎么会未卜先知。孰不知冯一笑那些大张旗鼓的行李已然早早泄露了天机。八斗撒谎道：“没有，公司临时有事。”又顺水推舟地，“不过有个事儿，笑笑还想跟您商量呢。”
兰芝不说话，也不看儿子，拿瓷勺子盛汤。八斗连忙去接。兰芝看八斗。八斗这才说：“公司有点状况，她作为领导，得去督战，创业不容易，什么事情都要亲历亲为……”
兰芝问：“去哪儿督战？”
八斗说亳州。
兰芝没好气地，“我没意见，不用跟我商量，日子是你们俩过，她是你老婆，只要你能接受就行。”
一句话撅得八斗无言。
厨房有声响，兰芝去看情况，再出来的时候，脸色稍显和缓。她见儿子不大痛快，声调又平和起来，“大城市，想找个贤妻良母，比中彩票都难。”不看儿子，“一个荷包蛋都煮不全乎，”她伸手把碗筷拾掇了，“你跟你姐当初考来北京，我以你们为荣，现在看，也未见得就是好事。你说你们当初要是在省城考个公务员，或者当个老师什么的，不比现在日子舒服？来北京，前面够不着，回去又不甘心，就这么耗着。你们那些个同学，但凡去大城市的，有几个混出来的？包括那些以前的所谓的这个那个‘学霸’，去上海的，都在外环跑，反倒是那些在老家的，去省城的，个个过得风生水起，好些都有两个三个孩子了。”
八斗声调走形，跟蛇一样爬，“您那看的都是表面，谁也不会把真正的烦恼说出来，你以为他们不羡慕咱们吗？这是哪儿？首都，能一样吗？”
兰芝道：“你要有个厉害的爹当老总的妈，行。说一千道一万，我的不是。”八斗说妈瞧您说的，我跟我姐从来没怪过你，人各有命，这事跟你也没关系。兰芝突然泫然，“我就是看着你们过成这样……我着急……”
八斗连忙说现在过得不挺好么。
兰芝眼眶真红了，“什么都比别人晚了起码十年，就为个房子奋斗，立住脚了，孩子也不敢生。”
“这不正在努力么。”八斗底气严重不足，仿佛汽车轮胎被扎了个洞。无法勇往直前。
兰芝收住悲切，“你首先明确一点，你不是为我生，也不是为你们老龚家生，你是为你自己生。穷人，就得生孩子！没有孩子，你连个盼头都没了！”
“知道，明白，”八斗明白老妈的理论，但有些不耐烦，他不得不狡辩，“跟穷富没关系，那现在还有不要孩子的呢。”
“那是自私！”姜兰芝激动。八斗迅速安抚，却压不住这爆发的火山。兰芝嗷嗷：“现在国家都号召多生，就应该响应！”八斗较真，“国家号召，决定权还是自己，国家不帮你养吧，养一个孩子，那就是一个长期的投资，亏不亏还不知道，现在什么都社会化大生产了，只有人口，只能是小作坊生产，这个空缺会越来越大。”
兰芝说别跟我讲这些大道理，鼻子又发酸，“我就是心疼我儿子！行吗？！”
“妈……我没事儿……”八斗也开始心疼妈妈。
“笑笑多久回来？”
“看情况。”
兰芝不客气地，“这日子过得，男人不像男人，女人不像女人。”兰芝大喘气口气。恶气。八斗明白，好了，老妈这边，总算是安抚住了。老姐那边，缓缓再说。
周末，三元又叫他们过去。八斗侧面观察，姐姐似乎还不知道这事儿。他说一笑出差。三元没多问，只顾盯默默的作业。默默成绩稍微提高了一点。三元又要求他把古诗背明白，把英语念通。连带着要照顾饭菜。忙得滴溜溜转。
八斗跟伙计小攀出去抽烟。他问小攀跟元元总干得怎么样。小攀道：“还行，能挣到钱。”又说：“元元姐真能累。”是，八斗也觉得三元黑了不少。风吹日晒地忙。
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