龚三元彻底觉得自己这十年白奋斗了，灰暗，无助。魂被抽了，魄被打散，直到走出拘留所见到八斗和燕玲的刹那，元神才重新归位，驱动着眼泪喷涌。
她抱着燕玲嚎啕大哭。
八斗领着默默站在旁边。燕玲摆手示意八斗先走。直到坐在自己家床上，三元的眼泪还没完全止歇，她像个犯了错误的孩子，承认了错误，但依旧有些委屈，她哽咽着拉着燕玲的手，“我完全符合……完全符合……就大了几岁……完全不影响工作……”
燕玲果断声援，“是，他们有眼无珠！”说着，燕玲端起海鲜粥。三元别过头，眼神生无可恋。八斗走进来，他接过饭碗，蹲在床头，“姐，吃一口吧。”燕玲起身去客厅，回避。三元还是不肯张口。八斗把勺子送到姐姐嘴边，龚三元终于张嘴了。
食物进入，她也不咀嚼，就那么含着。不上不下。
八斗劝：“身体是第一位的。”三元眼睛忽然放光，“你跟默默怎么说的。”八斗说没说。三元说：“你没说真话吧。”八斗说放心吧，这事没人知道。三元快速地，“跟一笑也别说！”又忽然沮丧，“这个圈哪有秘密……”
八斗道：“一笑现在单干，忙成那样，不会知道这事，我跟燕玲姐也说了，都不准往外说，反正你就是辞职的。”
三元嚷嚷，“我本来也是辞职的，我还不稀罕在那干呢！”可惜自负与自卑在一秒内切换，她拉着弟弟的手，绝望地，“有案底了，我还能干吗，什么也干不了……谁要我……”八斗鼓励，“不行就创业，上次你不是说考虑衣物回收么，妈在老家也找好人了。调研清楚，可以尝试。”
三元抬脸，“能行么。”
八斗虽然没信心，但也只能说没问题。当晚，八斗和燕玲都没走，他们怕三元走极端，不放心。就留在三元家住。燕玲看着三元。八斗跟外甥默默睡。快九点，燕玲从三元卧室出来，到洗手间打电话。一打半个小时，八斗憋不住尿，等在门口。燕玲打完出来唬了一跳。八斗看她脸色不对，问：“没事儿吧。”
燕玲说没事，匆忙离开。
一笑来电话，八斗接了。没提姐姐的事。一笑告诉他房子租出去了，一个月五千三。八斗恭喜。一笑再次问：“你姐到底什么情况。”八斗强力掩饰：“说了没事。”不过龚八斗凭直觉，八成一笑已经知道几分。天下没有不透风的墙，更何况是这么个大瓜。
次日回去，果然，一笑已经拐弯得到消息。她啧啧地，“多么重大的教训！我要是不出来单干，没准跟你姐一个下场。”八斗下意识护着姐姐，“什么叫下场，也不是啥大事。”一笑较真，“这还不是大事呐？犯法嗳！”八斗嗷一声，“行啦！人都出来了，还说这些干吗，一辈子谁没点儿错！”一笑换个角度，“我特别同情元元姐，我这不是兔死狐悲么。”八斗斜着眼睛，“没死，活得好好的，以后会更好。”
一笑不恋战，忙着敷面膜，“行，好好活着。”
工作日又是一通忙。但八斗每天不忘给姐姐一个电话，确认三元的情绪。从声音里辨析，龚三元慢慢恢复过来了。周末，他又一个人去三元家探看。到地方，发现牛爱玲和王斯文也在。蓓蓓跟默默在书房玩儿。斯文在厨房忙活儿。牛爱玲正摆弄扫地机器人。
三元从洗手间走出，脸上看不出一丝忧郁。她望了一眼八斗，点点头。八斗立刻明白，他必须配合姐姐演好戏。不能把秘密露出来。
三元走到牛爱玲身旁，“妈，歇歇吧。”牛爱玲头也不抬，“该歇歇的是你，都瘦成啥了。”三元下意识摸自己的脸，又从电视柜的玻璃上看自己的影子。是，五天，足以让人瘦成鬼。形销骨立。她真的老了。柴了。
牛爱玲继续，“老话讲，大福必闲。只有那没福气的人，才永远忙忙叨叨的。”
三元冷静地，“我们这个年纪的人有什么资格谈享福，不是人人都有妈的福气。”
斯文端菜出来，三元连忙去接。八斗也跟着忙活。斯文敦促蓓蓓和默默去洗手。等饭菜端上桌，她又给两个孩子分了菜，让他们端着小碗去屋里边看平板边吃。
饭桌上剩四个大人，气氛有点微妙。三元破局，笑着，“妈，要不要来点黄酒。”牛爱玲说：“红酒有么。”三元连忙说有。拿了来让八斗开。三位女士一人一杯。八斗开车不喝酒以茶代。四个人碰杯，欢饮。
再来。又碰杯。
三元的颧骨周遭微微发红。牛爱玲母女却面不改色。他们家祖传，喝酒不上脸。但情绪却弥漫开。王斯文这才对三元，“元元，你永远记住，无论你做什么，你都不是代表你个人。”
三元的神经一下提起来了。
斯文继续给她上课，“你还是人家老婆，是孩子的妈！”三元顿时全明白了。身体内那股火烧上来。从脖子根红到耳朵尖。
牛爱玲接过话，“人，得有人格！”
这一计重锤太过上头。三元差点扛不住，但她还是微笑着不暴露软弱，径直地，“妈，大姐，你们是不是听到什么了？”
轮到那俩人尴尬了。
斯文换个路线包抄，“斯理出去那是拼命，将来回来还可能往上走，所以我们做任何事之前，都要有个通盘考虑。做人不要太贪心！总得有个取舍，我不就是这么挺过来的么。”
龚三元默不作声。她戴着罪，没嘴说。千刀万剐她活该！人家说什么她都得听着。
八斗怕姐姐厥过去，插话道：“大姐，你这菜放的什么佐料，特香。”
斯文把眼神调转对准八斗，没回答。
内外交困。这就是龚三元的处境。她觉得自己留在北京简直就没法见人。她又考虑回省城，回老家。可是，这念头也就维持了半天便打消了。回去就能见人了吗？回去又做什么呢？北京好歹天大地大，百川归海。只要不出声，你这颗小水珠在大海里是不容易被发现的。与此同时，三元也更加迫切地意识到，她日子过得不愉快，一方面是因为穷，另一方面是源于自我价值的无处实现。
她出师未捷身先老，职场对她不友好。她一股子劲无处使。这话她没跟斯理说，尽管他们处境相似，但在王斯理眼中，她就应该满足于回归家庭。
因为她是女的。
在这个问题上，王斯理和她站在相对的两端。三元忽然有些羡慕燕玲。失之东隅，收之桑榆。燕玲虽然遭遇了世俗婚恋的失败，一把年纪无儿无女，可二度回京，人家起码事业蒸蒸日上。尽管三元还多少不屑——燕玲也不过是靠着老竺才一脚踏上人生第二春的舞台。但龚三元又清醒地认识到，让她跟燕玲互换人生，她又是不愿意的。因为她龚三元希望做出点事情，但也不愿意忽略家庭。可这两者偏巧又在天平的两翼，跟跷跷板似的，高了这头，难免就低了那头。
好在，三元的抑郁生活让燕玲带来的一个消息破了局。燕玲说，吴屈梦生了。三元立刻拿起手机，“我问问。”燕玲伸手阻止，劝：“上次你不是说，人家不讲，你就别问。”三元不解，道：“那是没生的时候，现在生了，皆大欢喜，有什么不能问的。”
燕玲笑说老吴跟咱不一样，人是大户，规矩多，讲究多。
三元放下手机，伸着脖子问：“你哪来的消息。”
燕玲说听老竺说的，他也是听朋友传。
“男孩女孩？”三元对婴儿性别感兴趣。
“不太清楚。”
“估计是女孩。”
燕玲失笑，“为啥。”
三元道：“要男孩不早在朋友圈里发了么。”再想，不对，疑惑地，“头胎是男孩，这胎就算是女孩也不至于不高兴。”燕玲劝：“还是等等吧，没准很快老吴就叫咱们去了。”三元再猜，“难道是老吴出事了？她年纪这么大，又是试管……”又推翻，“按说不至于，最好的医院最好的大夫。”
燕玲不往下说，转而问三元将来的打算，还问要不要帮忙。三元来精神，“怎么，你有线索。”燕玲说她要想去他们公司当音频编剧，她可以内推。三元叹息，“我倒想去，可一不是那块料，二也太远，这边孩子放不开，没那命挣这份钱。”
燕玲一走，三元转脸给八斗打电话，说了老吴生孩子的事。她问八斗知不知道。八斗否认了。三元道：“你问问李骐啊，她不可能不知道。”八斗说：“我一个男的，问这个合适么，都家务事。”三元说：“你就装作不经意问问。”八斗没办法。
第三天李骐来公司，他尽量自然地顺嘴问了。李骐立刻严肃地，“你问这个干吗？”八斗说我就是听说，就问一下。李骐逼近了，“听说什么了？听谁说？”八斗支吾。李骐说：“这事儿你就别问，也不许往外说，嫂子产后抑郁，心情且不好呢。”又叮嘱：“跟谁都别说。”
八斗唯唯。但姐姐不是别人，他还是告诉了三元，又叮嘱她保密。三元这才解了馋，感叹道：“看看，这有钱人的日子好过的？我要这么大年龄生个孩子，我也得抑郁。”八斗打趣着纠正，“人家不愁吃不愁穿的。生个孩子是高兴的事，有什么可抑郁的。”
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