燕玲端薄荷茶过来，递到八斗手里。
八斗转脸，微微低头看着她，有点结巴，“那个，燕燕姐……”
燕玲打断他，“还叫燕燕姐。”
八斗更慌了，“不是，那个，燕玲……”
她轻应一声，等他下文。眼神里饱藏期待。时不时抿一口水，不知真喝还是假喝。或许只是润润嘴唇。
“跟你商量个事儿，”八斗极艰难地，又立刻否定了，“也不叫事儿，就是……”难以启齿了。
燕玲利落放下茶杯，拽住八斗的手腕往里屋去，“先别说。”推开卧室门，一屋子蜡烛。他怀疑燕玲是从一笑那套的情报。知道他喜欢烛光。可是，眼前的星光闪闪他却一点不觉得浪漫。而仿佛置身某种巫术阵法中。
燕玲柔声下令，“把灯关了。”
八斗只好一抬手闭了吸顶大灯。他无处可逃了。进了盘丝洞，他就不再是猎人，而成了猎物……一番酣战，八斗半推半就。都这样了，不发生点什么实在不礼貌。反倒是燕玲反客为主。她大大地求，他怯怯地给。反复被折腾了几次。八斗觉得自己仿佛坐了好几次过山车，心都快呕出来了。终于，雨露遍洒。他狼狈退出。斜躺在那儿，跟死人一般。
她从后面抱着他。牙齿轻轻咬他后背，像要一口一口吃了他。好一阵儿。他才起身要去冲澡。她还盘着他，轻声在后耳背边问：“我就不行么。”
八斗的背抽搐了一下。浑身发冷。额头却出汗了。汗是也冷汗。他这盘唐僧肉，她势在必得。
呜呼。她全明白。是啊，她从来都是个明白人。这样好。这样最好。大家心照不宣，就不用他费力解释了。他清了清暗哑的嗓子，“那个……”话还没说出来，她便拍拍他的背，说去洗吧。
一切戛然而止。
从卫生间出来，八斗蹑手蹑脚的。他经过卧室门口，门虚虚留一条缝儿。烛光全部熄灭了。暗夜无边。八斗刚想转身，神不知鬼不觉地离开。燕玲的声音却飘出来，“你在怕什么？”
八斗没前进也没后退，整个人僵在门口。他清了清喉咙，有痰，又不知往哪吐，只要生咽下去，终于一个字也没说出来。他觉得自己跟燕玲的关系就好像这口痰。不吐不快。
燕玲的气息很稳，她的话跟从另一个世界传来的似的，“我们都是单身，我们有选择的自由，你不用怕笑笑的看法。”
“不是……”八斗应对着。企图以弱胜强。
“也不用怕你姐不同意，咱们两个可以慢慢做工作，”她总用“咱们两个”这个词儿，听着很不服。“只要真心诚意真心相爱，元元一定会被感动，我了解她，她是性情中人。以后咱们两个就过简简单单的日子，一屋两人三餐四季。如果你喜欢孩子，随时可以要……”燕玲絮絮叨叨说着。八斗脑海中也跟翻 PPT 似的，不断有各种画面。
是，这些都是他的人生理想。简单日子。温馨而圆满的家庭。但他从未想过合作的对象是……燕玲……
“那个……”八斗又开始结巴了。
燕玲的语速突然加快，情绪也变得尖锐起来，她嗓音颤抖着，“我是死过一遍的人，你把我救活了，不能再让我死……你给我下了毒药，不能不给我解药……”
天。谁是毒药谁是解药。八斗觉得中毒的是自己！再不走出这间屋子，极有可能当场暴毙。哀哉！生死事大，八斗觉得自己实在负担不起这么重大的责任。怪只怪，他无心插柳，柳却成荫。落花有意，流水根本无情。
八斗只好无比艰难地，“是不是有什么误会……”
房间内没声音了。龚八斗不敢朝里看。他怕看到燕玲那怨怼的眼神。像女鬼。随时都要报仇，射出寒光。
怪只怪这突如其来的流行病。让他们都变得感性、软弱起来。八斗恨自己的怯懦，但又为自己的“坚守”骄傲。然而，在这一片黑暗中，他忽然能够换位思考，明白了一笑可能会有的感觉。爱，终究没办法勉强。
这一晚，八斗没在燕玲那住。几乎落荒而逃。次日正常上班，一天没联系。晚上到家八斗也没给燕玲打电话。但透过窗户，他能看到燕玲的住处亮着灯。不知怎么的，八斗忽然有些愧疚。他还在这儿蝎蝎螫螫，人家燕玲呢，听明白了，立刻快刀乱麻，一点儿不拖泥带水。
江湖儿女，俐亮！
相形之下，他则有点黏糊的不像男人了。第三天，依旧一整天没联系。到了晚上，八斗觉得有必要问候问候，别恋人当不成，朋友也毁了。他发消息给燕玲。却发现自己已经被删除了。对面楼的那一小间窗，黑着。这个点，她家没人。不正常。八斗怕她想不开，出意外，连忙跑过去探看。敲门，没人应。打她电话，已关机。对门大妈开门，问他找谁。八斗急忙询问。大妈却说，对门的小姑娘，下午搬家走了。八斗失魂落魄，羞愧难当。这一段短得不能再短的人生插曲，虽然他认为自己不是绝对错误的一方，但两相对比，男女有别，燕玲受害更深。
结束了。一切都结束了。他甚至预感有生之年，燕玲怕是不会在他面前再出现。由此，八斗又忍不住念起燕玲的好来。比如，厨艺绝佳；比如，善解人意；比如，知书达理；比如，床上的表现远超某位冯姓女子……然而，这所有的优点加起来，也不能胜过“不动心”三个字。人，归根到底还是应该忠于自己的感觉。一想到不用跟燕玲过一辈子，八斗又觉得庆幸。
飞蛾挣扎出了蛛网，重新获得了自由。
三元找八斗。八斗没让她去家。约在公司附近。也没吃饭。三元在路边等，八斗开车接上姐姐，就往公益西桥王斯文家去。三元给八斗一大包防护品。包括酒精、口罩、消毒液等等。她叮嘱八斗，不能麻痹大意。姐弟俩谈起在阜新的老妈。八斗的意思是，尽早接回来为妙。小地方，医疗条件差，万一流行病开始社区传播。太被动。
三元却说：“先观察，越是这个时候，越要以静制动。总不能让妈自己坐火车吧。等平稳了，咱们开车过去接。”聊完老妈，三元才问一笑的情况。八斗心咯噔一下。冯一笑的事，他已经没有资格管了。这个人，也必须从他心里清除出去。但三元还没得知实情。八斗认为现在不是“官宣”的最好时机。姐姐问，他就简单敷衍，说一笑还在出差，在外地。
三元讥讽，“她不怕，本身就是做药材生意的，得病了，自己煮药就行。”又说：“我要是她，就知趣点儿，耗什么呀，耗别人也是耗自己。直接分手快乐最好。”
八斗不想聊这话题，岔开说现在生意不好干。这可触发了三元的伤心事。她的临期食品店干不下去了。疫情期间，一律关门。但仍交着房租。八斗问三元打算怎么办。
三元愤愤：“只能赔，赔光了，赔到底，滚蛋！” 八斗说幸亏姐夫那边还算稳定。三元心里膈应，不接话。过了一个红绿灯，她又说起外国的情况。说燕玲在那边也不好受。
八斗问：“什么时候说的？”
三元说前几天还通了个电话。“她在那边也是乱，还得照顾个老头子，想想都麻烦。”停顿一下，“不怕说句天打雷劈的话，老头要在那边嗝屁了，她一个人怎么待？不还得回来。”
八斗哦了一声。不予置评。他当然明白燕玲说的是谎话。没准儿，是正在为自己回国铺路。这个故事必须将顺溜了。但他跟燕玲的这一段插曲，想必三元是不知道的。
万幸。
说到底，他得感谢燕玲是个靠谱的女人。懂进退，知分寸。既然注定是秘密，那就索性封棺深埋，永不出土。
快到公益西桥，三元再一次说起牛爱玲的爱情。这次全是同情的调子，“惨！谈这一次恋爱，少多少阳寿啊！”又对八斗，痛心疾首地，“人呐，只要你一动感情！那就是，鸡飞蛋打，人财两空！”八斗深以为是。
到地方，八斗不上楼了。三元一个人进了斯文家的门。王斯文忙前忙后，一会去这屋看蓓蓓，有没有用心学习，一会又要去那屋看牛爱玲。她老人家躺在床上，憔悴得拉皮手术都挽救不了那张颓脸。魂被夺了，只剩躯壳。
王斯理坐在沙发上刷手机。三元进屋安慰了婆婆一番，又跟斯文出来。三元道：“大姐，这怎么弄，到底什么病，该治治该去医院去医院。”斯文说医生说牛爱玲的甲状腺结节暂时不用手术。现在就是心病。抑郁症。睡不着，吃不好。一躺下就做梦。一做梦就出汗。一出汗就失眠。看了中医，汤药扎针拔罐都用上了。没用。
三元着急，“解铃还须系铃人。老外交呢。”斯文道：“别惹那瘟神！长痛不如短痛。”还说，牛爱玲现在靠安眠药，多少能睡几个小时。慢慢来吧。
三元问具体吃的是什么药。斯文说：“还用的佐匹克隆。”严尔夫回来了。进门，王斯理也站起来。他现在为大姐夫马首是瞻。不给三元的面子可以，不给严尔夫面子万万不可以。严尔夫面目严肃。斯文看出来不对，上前问：“没事儿吧。”老严说督查组进驻集团了，最近可能会比较忙。
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