“要是那样，我还挺喜欢。”维吉尼亚说，“我倒很喜欢被传唤，很想去看看那些法官是不是都爱说老掉牙的烂笑话。那简直太有趣了。前几天我到葡萄藤街去报警说我丢了一枚钻石胸针，在那里我碰到一个很可爱的督察，我从来没见过那么好的人。”
乔治已经对她这些无关痛痒的事习以为常，并没有上心。
“那对这个无赖，你要怎么办？”
“我就让他那么干了。”
“怎么干？”
“勒索我呀。”
乔治的脸上露出极端惊恐的表情，维吉尼亚下意识地咬了咬自己的下嘴唇。
“你是说，你并没有跟他澄清？”
维吉尼亚摇摇头，瞥了他一眼。
“天哪，维吉尼亚，你真是疯了！”
“我就知道你会这么说。”
“但是为什么？你为什么要这么做？”
“很多原因。首先，他勒索我的手法很精妙，我不想破坏一个高明的艺术家的作品；而且，你知道吗？我从来没被人勒索过。”
“我希望没有。”
“我想试试那是什么感觉。”
“我完全不能理解，维吉尼亚。”
“我知道你不理解。”
“你没给他钱吧？”
“给了一点。”维吉尼亚抱歉地说。
“多少？”
“四十镑。”
“维吉尼亚！”
“亲爱的乔治，那只是我一件晚礼服的价钱。新的体验和新的衣服一样带劲，其实，更加带劲。”
乔治只能摇摇头。就在这个时候，奇弗斯端着茶壶出现了。乔治压抑住了心中的愤怒，没有发泄出来。
维吉尼亚一边熟练地拿起厚重的银茶壶倒茶，一边继续之前的话题。
“我还有个更聪明也更好的小心思。都说女人像猫，但是今天下午我却帮了另外一个女人一个大忙，现在这个男人不会再去找另一个维吉尼亚·瑞福了。他以为他已经找到了目标。那个可怜的女人写信的时候肯定是战战兢兢的，他要是去勒索她，简直易如反掌。但现在可没那么容易，他自己却毫不知情。就像书里说的那样，我既问心无愧，他便在股掌之上。乔治，这就是博弈与反博弈。”
乔治听了她的话，仍然摇头。
“我不希望你这样做，”他坚持地说，“我不希望你这样。”
“没事的，乔治。对了，你可不是来和我讨论勒索的。你来是为了什么？喏，正确答案，‘来看你’！重音要放在‘你’上，然后郑重其事地抓住她的手。但是，如果你刚刚吃了奶油松饼，那就别用手了，用眼睛就行了。”
“我是来看你的。”乔治认真地回答，“看见你独自在家，我很高兴。”
“啊，乔治，我可是没有一点防备。”她一边说话，一边咽下了一颗葡萄干。
“我想你帮我一个忙。维吉尼亚，在我心里，你一直是个魅力十足的人。”
“你呀！”
“而且，充满智慧。”
“真的？还是男人了解我！”
“有一个年轻人明天会到英国来，我想让你去会会他。”
“好呀，乔治，但是得说好了，那得是你的主场。”
“只要你愿意，你就会魅力四射。”
维吉尼亚稍稍歪着头。
“乔治，你知道的，我的‘魅力’不是刻意为之。我喜欢别人，别人也喜欢我。但是冷冰冰地要我去迷惑一个陌生人，这个我做不来，真不行。有那种专门蛊惑男人的女人，这种事她们肯定比我强多了。”
“我肯定不会让你做那种事。这个年轻人是个加拿大人，叫麦格拉斯……”
“还是个有苏格兰血统的加拿大人。”她很聪明地推测说。
“他可能并没有和英国上流社会的人士打过交道，所以我想让他见识见识真正的英国淑女的魅力和气质。”
“你是说我？”
“当然。”
“为什么？”
“你说什么？”
“我说为什么？你总不会对每一个造访我国的加拿大人都宣传正统的英国淑女吧。乔治，这究竟有何深意？说得庸俗些，你想得到什么？”
“我不理解你为什么要关心这个，维吉尼亚。”
“在不清楚前因后果的情况下，我为什么要浪费自己一晚上的时间去做那件事呢？”
“你理解问题的方式很特别，所有人都会以为……”
“是吗？快点，乔治，给我说说吧。”
“中欧的某个国家最近局势可能有点紧张。原因并不重要，重要的是，必须得让这位麦格拉斯先生明白，赫索斯拉夫的君主复辟对整个欧洲的和平事业都至关重要。”
“欧洲的和平事业纯属胡扯，”维吉尼亚平静地说，“但是，君主制度，我是双手赞成的，尤其对于赫索斯拉夫那样独特的民族。你在推举一个赫索斯拉夫国王，对不对？是谁？”
乔治并不想回答这个问题，但又不知道怎么绕开。这次的谈话和他预想的完全不一样。他原本以为维吉尼亚会是一个驯服温顺的工具，会心甘情愿地接受他的指示，也不会问任何令他尴尬的问题。但事实完全相反。她似乎决心要打破沙锅问到底，而乔治从不相信女人的谨慎，根本不想让她知道什么。他犯了个错误，维吉尼亚并不是他以为的那种女人。事实上，她还可能引起大麻烦。她刚才讲的那些她和勒索者的交涉，让他有种深深的忧虑。维吉尼亚实在不太靠得住，她完全不知道应该如何严肃地处理正经事。
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