可慢慢的，也就麻木了。
到底是肉体的苦难占了上风。
烈日高悬，一连走了大半天，前后连个人影也没见到，似乎山外的整个文明世界早已灭绝，他俩是天地间最后的人类，逃难在这无有尽头的森林之中。
童浩即便是再年轻，也扛不住这不眠不休，连轴转的工作量。
等翻过两座山头，嘴里的话越来越少，脚下的步子越迈越小，外套裹在头上，背包里的水早已喝光，整个人又困又渴，只剩下腿带着脑子机械性地往前挪。
“头儿，等等。”
他靠定一棵棕榈树，再也不肯挪步，声音被正午的太阳烘得干瘪沙哑。
“歇歇，求你，我谢谢了。”
孟朝正拄着棍，在他前面三五步的地方挣扎着往前移，闻声不由停了脚。
“别停，就快到了，”他低头瞅瞅地图，伸手一指，“再翻过这个，不，至多两个山头，就到了。”
“翻刚才那座山之前，你也是这么说的。”
“刚才这不地图看反了嘛，”孟朝连哄带骗，“走吧，太阳落了更要命，谁知道这林子里藏着些什么鬼东西。”
童浩嘴上抱怨，但还是甩开步子跟了上去。
“头儿，你为什么不让他们送咱呢？”
当地派出所原本要送他们来的，可是孟朝谢绝了他们要求陪同的好意，执意坚持第一次上门不必劳师动众，只由他们两人便可。
“我也说不清，总感觉这案子枝蔓相连，没咱之前想得那么简单。”
他折下段树枝，小心地撸去枝叶。
“还是低调点吧，我怕打草惊蛇。”
“谁是蛇？”
孟朝抬头，却并未回答童浩的发问，自顾自地又反问了一句。
“你还记得当地人是怎么评价倪向东的吗？”
“死不足惜。”
据当地警方介绍，倪向东确实是地方一霸，所以当他们听闻倪向东可能涉及到人命官司时并不意外。
用他们的话说，不只是曹小军，为了自保，倪向东连自己的亲老子都会动手灭口。可是这人偏又谨慎狡诈，屡屡逃脱，让当地警方也很头疼，想办他又总捉不住实打实的证据，直到听闻他去外地打工后，才勉强松了口气。
“依你看，他有改过自新的倾向吗？”孟朝抛出了自己的疑问。
“可能我们的身份不该这么讲，但是，呃，”小警察干笑了几下，“只能说，有的人，天生就是恶胚。”
可说起徐财增，与会的几人面面相觑，从来没听过这么个人。
只有一个刚调过来没几年的老警察觉得这名字有点熟悉，他以前在基层干，专门负责镇子周边的村庄。
他犹豫了半天，吞吞吐吐开了口。
“记起来了，好像跟包家命案有关。”
“包家？”
孟朝警醒，忽然想起吴细妹对他说过，倪向东曾经杀死过一个姓包的人。
难道二者之间有所关联？
“对，据说是徐财增他儿子酒后失态，杀了包德盛，当时闹得挺大，包家庄的人把南岭村都围起来了，后来还是我们去调解的。”
“他儿子，”童浩瞪大眼，“姓什么？”
老警察笑笑，“老子叫徐财增，儿子自然也姓徐啊。”
“他几个孩子？”
“我记得就一个，对，就一个。”
“那我们能见见这个徐——”
“见不着，早死了。”
“死了？”
“对，事发半年多吧，自杀了。”
孟朝听着他们的对话，一言不发，暗自捋顺着底层的逻辑关系。
倪向东为何要给杀人犯的父亲打钱？难道是——
“头儿，你的意思是倪向东出于愧疚，要赡养这个老人？”
“不，我反倒是觉得——”孟朝住了口，“算了，现在咱们也只是假设阶段，还没有实质性的证据，这两天我也总担心，会不会是自己想多了。你知道，这行干久了，就容易疑神疑鬼的，凡事都持个怀疑态度。”
他把做好的登山杖递给童浩。
“走吧，坚持坚持，就快到了。”
这次孟朝倒是真没诓他。
越往前走，树木越稀疏，地势也逐渐平缓下来，视线尽头终于有了人烟。
大片大片的农田，种着油绿的稻谷，偶尔也夹着几片芒果种植地。
对岸山腰上，散落着稀稀落落的茅屋，互不相碍，掩映在樟树与榕树之间。
一头瘦削的黄牛立在道旁，低头咀嚼着荒草，缓慢笨拙，尾巴迟滞地甩动，驱赶着成团的蚊虫。
此时的童浩早已没了知觉，只顾低着头，哼哧哼哧地往前走，还是孟朝一把拉住了他。
“嗯？”
孟朝也累得不愿多讲，甩甩头，示意他仔细看。
“喏。”
童浩搓了把眼里的汗，这才看清老牛俯身的灌木丛中，匿着块石头碑。
岁月侵蚀，红漆斑驳，但上面阴刻着的字迹依稀可见：南岭村。
第二十四章 荒村
曾经以为永远无法抵达的南岭村，如今近在眼前。
村子卧在群山峻岭之间，稀疏的茅屋是铺天盖地的绿意里唯一的异色，宛若星火落在了缎子上，烫出一个个的洞。
一条曲折泥泞的土路隐在石碑旁的灌木丛中，古老的南岭村像是一个谜底，静待在长路尽头。
孟朝向童浩递个眼色，二人重振起精神，大步向前。
村口是几亩薄田，却不见人来耕种，如今田野里稻谷枯萎，荒草蔓延，只剩下秃尾巴的公鸡，在田埂间蹦跳着啄食。
四处可见郁郁葱葱的参天古木，房舍懒洋洋地散落其间。大多是老式茅屋，历经了上百年的风雨浸润，外墙霉渍斑驳，地基崩坍下陷，开裂的木门上，依稀可见脱色残毁的年画，供奉着遥远陌生的神明。
不少人家闩门闭户，锁眼生着铜锈，整座村落仿佛搁浅在了往昔，望不见一缕鲜活的炊烟。
二人停在一家老宅外，通过垮塌的围墙朝里张望。
院子里草木齐膝，早已成为野兔的天堂，遍地鸡粪鸭屎，在腐臭的塑料袋之间，一只瘦得皮包骨的老黄狗，趴在枯井旁边，眯缝着眼睛，在烈日下嗬嗬吐着舌头。
“走吧，”孟朝用手里的棍戳戳童浩，“咱找个会说话的去。”
二人继续在村子里晃悠，唇焦舌燥之际，终于遇到了第一个人类。
那是个四五岁的小男孩，站在一株枝繁叶茂的榕树下。
身上只穿着件小背心，黄绿色，洗得松垮变形，长度刚好盖过屁股，两条小细腿黑黢黢的，从背心下缘露出来，一双赤脚，毫不在乎地踏在泥地上。
男孩手里攥着个树杈做的弹弓，正准备瞄准枝丫上的鸟，听闻脚步声，转过脸来，向后退了两步，用手背抹去脸上的鼻涕。
“小朋友，你好呀。”
孟朝手撑膝盖，俯下身来，尽量表现的和蔼可信。
男孩忽闪着大眼睛，怯生生的，也不说话，左手攥紧弹弓，右手抠弄大腿上的蚊子包。
“你家大人呢？”
他的手刚要落在男孩头顶，一道人影，伴着一声呵斥，自道路尽头匆忙闪现。
来的是个妇人，腆着大肚子，左臂另揽着一个两三岁的小女孩，边跑边喊，不停地冲男孩招手。
她说的是当地方言，语速极快，孟朝听不明白，但看样子应该是在训诫男孩，只见小孩蹙着眉，不情不愿的，也用方言回嘴。
“那个，您好，”孟朝朝妇人微笑，试图释放善意，“请问——”
妇人却并不搭理，似是看不到两人一般，快步从孟朝面前走过，掀起一小股热风。
她攥住男孩胳膊，一路拖着往回拽。
小孩开始哼哼唧唧的假哭，赖在地上不肯走，妇人扬手就是一巴掌，男孩吃痛，这下倒真伤了心，嚎啕着哭闹起来，怀里的小女孩受惊，也跟着张嘴叽歪，哭得满脸是泪。
孟朝和童浩尴尬地立在原地，劝也不是，拦也不是。
妇人绷着脸，强撑出一副气势汹汹，扯着自己的孩子疾步离开。
男孩捂着脸哭，不时回头张望，妇人也跟着回头，见孟朝他们还朝这边看，又别回头去，一路小跑。
一大一小的身影，很快便消失在树影之后。
村落重新恢复静寂，只有目光无法触及的山谷，传来杳远的狗吠。
孟朝抹了把脸上的汗。
“走吧，接着找。”
很快，他们就遇见了第二个人。
在村落边缘，一栋破旧倾颓的茅屋旁。
矮小枯瘦的老人正打着赤膊，在院子里低头翻找着什么，时不时弓下腰，吃力地捡起来，放到鼻尖闻嗅，随着动作，凸起的肋骨愈发鲜明，似要刺破皮肤。
“大爷，”孟朝敲敲院门，“请问徐财增家怎么走？”
老人被他吓了一跳，回过身来，偏着脑袋，茫然地上下打量，接着搁下手中活计，颤悠悠，转身进了屋。
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