“只有不到一天的时间……”元念卿眉头深锁，本来计划用三四天找人，现在只有一天。偌大的城镇，那位掌柜又不是久居此处，认识他的人应该不会太多，找起来本就如海底捞针，现在时间那么紧，恐怕要无功而返。
“要不我们不跟客船，自己租一艘小船？”白露提议道，他们去码头的路上有很多小船停靠岸边招揽生意。
元念卿摇头：“你我水性一般，万一出事便逃生困难。若是常来常往知道船夫底细还好，我们这样初来乍到不能冒险。”
这番话也在理，他们毕竟是偷跑出来，一点差错就可能被人知晓。元念卿这一路格外谨慎，偏僻一些的小路都不走，每到新地方必定多问多听，凡事都不敢盲信。
白露一时也想不到别的主意：“现在怎么办？”
“不能白来一趟，总之先找。”
既然时间紧迫，更不能到处乱跑，他又问道：“从哪开始找？”
元念卿硬着头皮道：“药铺。”
白露知道元念卿是迫不得已才说出这两个字，但凡时间宽裕也会先去茶摊酒肆，找爱聊天的闲人搭话，那位王掌柜的消息也是这么问出来的。
据说王掌柜五十多岁，精明能干身体硬朗，不过膝下只有一女，远嫁之后实在想念，才会携家人搬来临溪。
他们猜测这样的人应该不会就此赋闲在家，因此才会先从对方旧业寻找。
可两人跑遍了镇里的大小药铺，都没有此人音讯，眼看天色已暗商铺陆续闭户，他们只能先回客栈再做打算。
白露许久不曾如此疲惫，躺下没多久就沉沉睡去，但天还没亮就被叫醒，只好揉着眼睛含糊问道：“怎么了？”
元念卿倒是精神十足：“好像是码头那边要来船队，店里许多客人都拉上骡马往那边去，我们也去看看？”
他瞥一眼黑压压的天空，不怎么想起：“这么早？”
“听小二说有大批药材要装卸，说不定能遇到什么好药。”元念卿用药材说事，引他上钩。
这伎俩用了不知道多少次，他又怎会不知：“不用诓我，跟你去就是。”
第24章
两人简单收拾出了客栈，不想街上已经是人来人往，大部分都是往码头去。他们也混进队伍里一起往前走，时不时和同路行人聊上几句。
闲谈之下他们才知道不少货物下船会就地开市，这些人都是去码头看货。
果然，还未到近前就能看到码头周围人头攒动灯火通明，叫喊吆喝不绝于耳，竟比白天来时还要热闹。
这场面两人都是第一次见，不知不觉随着人潮逛到天亮。
“没想到真能买到好东西。”白露买到几样少见的药材，其中一袋珍珠最合心意，一拿到手就仔细地收在怀里。
元念卿不懂，这些珍珠个个歪瓜裂枣，便宜归便宜，但一个能看的都没有：“别人买珍珠都买又大又圆的，你买这种又小又丑的算什么？”
“反正要拿来磨粉，美丑有什么关系。”
元念卿这才反应过来：“这东西不会也是药吧？”
他点头：“加在外伤药里，不过一般卖的太贵，我舍不得多放。”
提到外伤，元念卿不禁端详起白露的脸，之前的伤口早已愈合，只剩一段不太明显的印痕。
他知道对方在看自己伤到的地方：“是不是已经好了？”
“还有一点印子。”
“过几天就能消。”这些天在外面他早忘了这件事，连药都不曾涂。
“答应我，下次遇到类似的情形别再冲出来，先顾着自己。”元念卿嘱咐道。
唯有这件事他不想答应，瞥见一个正在卸车的铺面，顾左右而言他：“那边正在卸的好像是黄芪，我们过去看看。”
不由分说冲到店铺里，白露才发现里面的陈设不太像寻常药铺。
里面一位掌柜打扮的长者看到他和善一笑：“小道长，我们这里不做散货生意。”
白露转身刚要退出去，元念卿便追了过来：“怎么了？”
“这边不卖散货。”
元念卿也跟着转身，但还未踏出门槛就被叫住：“这位小道长请留步。”
他转身看向屋内的长者：“您叫我？”
“正是。”那位长者快走两步来到近前，眼睛自始至终盯着他的脸，“请问小道长从何而来？”
元念卿和白露对视一眼：“赤鸣山。”
长者倒吸一口冷气：“敢问怎么称呼？”
“元青。”
“啊？！”长者连退两步震惊不已，喃喃自语道，“天下竟然有这么巧的事……”
此般反应，他们就知道找到了。
等人略微平静下来，元念卿客气道：“先生怎么称呼？”
“我叫王严，是这里的掌柜。”王严连忙介绍，犹豫一下又问，“不知道二位现在有没有空，可否借一步说话？”
两人点头，随王严来到铺面后面的客厅。
“其实，这位小道长与我一位旧友十分相像。”刚一落座，王严就主动道出吃惊的原因，“乍看之下如同真的见到了他。”
既称旧友，应该能问出些线索。元念卿顺着对方的话道：“不瞒王掌柜，我们离开赤鸣山的时候，在镇上被陌生老者叫住，还说我是他的旧识，后来才发现年纪对不上。”
“是啊……你们真的很像。”王严不由得慨叹，“他早年间寄住在赤鸣山东霞观，与你的称呼也是一样。”
元念卿装作吃惊道：“他也姓元名青？”
王严摆摆手：“他是缘分的缘，卿僚的卿，而且缘卿不是本名而是道号。”
竟然是卿僚的卿，元念卿若有所思地点点头。
王严像是想到什么，问道：“不知道小道长托身哪座道观？”
“说来惭愧，我二人是云隐道人，只因师父有交好的道友在赤鸣山，我们才一同暂住山上。这趟出来，则是奉师命办些事情。”元念卿扯起谎来亦是神情自若。
“原来如此，我还想你是不是也出身东霞观，那可就是巧上加巧了。”
元念卿故作不解：“可是我在山上也遇到过东霞观的同道，他们并没有觉出我像谁。”
王严笑道：“你遇到的应该都是些年轻道人吧？”
元念卿点头：“都是和我一般年纪。”
“那自然不认得他。”王严解释道，“他离开赤鸣山已经二十八年，别说是你们这般年纪，更年长些都不一定认识他。”
这些与田间老汉一家所述一致，元念卿又问：“他这么久都没再回赤鸣山？”
“不止没回，而且音讯全无。”王严忧心道，“他离开前曾来与我告别，我问他去哪，几时回去，他全都不说，只留下几张药方，托我转交给找他求诊的病人。”
元念卿只当第一次听说：“这么说他擅长医术？”
“没错，尤其擅长疑难杂症，通常都是镇上的大夫实在没办法，才托我找他。”
元念卿问道：“为什么他们不自己去东霞观找人，还要劳烦您？”
“就是上门找不到人，不管谁去找，观里都说不在，久而久之也就没人去找，都来药铺等他。”
“这么说他经常去药铺？”
王严点头：“大概是所谓的医者难自医，他身患宿疾不能根除，需要长期吃药。”
听到这里，白露忍不住插话道：“难道是助益正阳的药？”
“不，是温补气血的药。我那时在山下镇上的药铺当掌柜，隔三差五就见他来抓药。他与我年纪相仿，为人又开朗随和，一来二去我们便熟识起来。大夫们去观里找不到人，又知道我与他相熟，就都跑来找我。”
“您没问过找不到人的原因？”
“问了，他只说杂事太多，经常不在观里。”
东霞观道人众多，就是吃饭用水这样的寻常事都比一般道观繁重，这个说辞也算合情合理。
不过元念卿更想知道缘卿现在在哪：“他那么久没有音讯，您一定非常惦念吧？”
“可不是。”王严不禁叹气，面色也更加凝重，“我这些年也托行商的朋友到处打听，竟然一点消息都没有。”
不甘心线索断在这里，元念卿想了想：“他有没有什么交好的同门？”
王严仔细回想一番：“他一向都是独来独往。只有一次身边跟了个白净的小道士，说是自己的师弟。”
“他有没有提过这位师弟的名字？”
“没听他提……”王严说到一半又想了想，“之后单独来的时候好像提了一嘴，说他那个师弟人如其名，心思特别重，我猜名字里应该有个思字。”
“思？”元念卿凝眉思索起来。
“他还说自己师弟嘴刁，喜欢核桃酪但只吃鲜核桃磨的，自己买不到鲜货。我们就聊起鲜核桃的事，正巧那时有镇外的农户向他求诊，家中就有一颗核桃树。”
这农户应该就是他们遇到的那位老汉，所以买核桃也不全是帮协那一家的借口，而是正有所需。
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