吴霜曾夸他：挺好的，没什么坏心眼。
楚翊纠正：他是没心眼。
不觉间，将士们的目光都汇聚在宁王的身上——摄政王还没训话呢。
悠然旁观的楚翊合起折扇，信步上前，清朗的嗓音如井水浸过的西瓜，凉滋滋的沁人心脾：“慷慨激昂之词，不多说了。在此，本王想作出检讨。”
一片哗然，随着暑气升腾。叶星辞蓦然一惊：这小子做错什么了？
“吴将军说，本王射了齐帝一箭，立下奇功。”楚翊瞥向心上人，“其实，我完全是出自私心。齐帝伤过叶将军，所以我要报复回来，就这么简单。战场上，大家别学我，冲动不好，要听指挥。”
万众瞩目中，叶星辞浑身发烫，像中暑了。小声叫楚翊别说了，不合适。
将士们倒觉得，王爷真是个有血性的汉子，爆发出阵阵饱含赞佩的欢呼。原来，一人之下的摄政王也和大家一样，有血有肉，会冲动、会为心上人冒险。
“大家散了吧！天气炎热，注意防暑。”楚翊没再废话，命将士有序散去。又叮嘱各将领，务必做好防暑防疫。
顶着暑气回到昭阳关，叶星辞决定说出这两日盘踞在脑中的想法。他留下正要去练兵的四哥，又请吴霜拨冗。
楚翊自然也参会，亲手备下凉茶和西瓜。还问舅兄吃没吃过凉拌翠衣，就是将瓜皮切成细丝，用盐腌制再挤干水分，调味后制成凉菜。
“听上去像是小五发明的。”叶四笑道。
“哈哈，这是百姓夏季常吃的解暑凉菜。”叶星辞摊开一张地图，是两国疆域皆囊括在内的全图，“我有些想法，想和大家分享。”
在三位亲朋的注视下，他轻轻开口，便是气吞山河：“你们是否想过，开辟另一条战线。率大军横渡沅江，水陆两路兵锋，在兆安会师？”
屋里死寂如坟地。
“我只梦见过。”楚翊抿了口茶，率先打破沉默，“你这胆子，够全国吃一年了。”
叶星辞摊了摊手，请大家各抒己见。
“江上几十年没有战事了。”楚翊一针见血，“一旦开战，稍有差池，就要面临全军覆没的风险。几十年前，也是小打小闹，我军一次没胜过。由于太耗财力，后来两国都默契地不在江上开战。如今，我们虽有江防，却没有能指挥水战的将领。”
话里话外，都在反对。不过，那深亮的眸中尽是赞许。似乎在说：宝贝，说服我吧。
“齐国也没有。”叶星辞毫不犹豫，不带一丝胆怯，“精通水战的，都已老死了。时局日新月异，几十年前没赢过，是因为那时江北穷，江南富。”
“关键在于，战船。”四哥点出水战的根本。
“没错，想打赢，需要大批战船。”叶星辞眸光如刀，一掌拍在地图上横贯东西的大江，仿佛扼住一条巨蟒，“我们造船，齐国也必须造，否则就是等着挨打。如今，昌国国库充盈。我想，用一场战备竞赛，瓦解齐军的国力和战力。这，便是开辟第二战场的目的。”
楚翊端着茶盏却忘了喝，面露震惊，由衷佩服这份胆识。如此浩大的战略，也就小五敢想。
“眼下，齐军元气大伤，但根基不垮。”叶星辞神采飞扬，继续说道，“他们坚壁清野，筑起防线，要经年累月地消耗我们。我们怎能按照对手的思路去打？应以另一战场，来分化对手兵力。否则，当前的战线每推进一步，都要付出不小的代价。”
说罢，他口干舌燥，夺过楚翊手里的茶一饮而尽，豪迈得像在喝出征前的壮行酒。
楚翊起身俯视地图，许久不语，手指微动，在心里算账。国库、各地府库的存银，沿江州府的动员能力，没人比他更清楚。
倾国之力，速战速决。
他眉头紧锁，忽而舒展，决然一笑，拍板定案：“取乎其上，得乎其中。想山河一统，必然要有气吞山河的胆魄！”
与叶星辞四目相对，他又道：“只要我们做出在江上开战的准备，或许不到真正开战的时刻，齐军便不战自溃，这真是一场气贯长虹的阳谋。”
叶星辞扬起嘴角。
这时，四哥提出想法：“或许，可以做出战略欺骗？假意造船筹备水战，实则不动，借此消耗齐军。”
“绝对不行。”沉默许久的吴霜一口否决，“事关天下，不能取巧。若齐国真的卯着劲造出大量战船，率先进攻，我们倒被动了。”
“是我犯蠢了。”四哥脸上的刀疤动了动，有点不好意思，又透着骄傲，“论智谋，还得是我五弟。”
“叶将军的确是万中无一的帅才，敢琢磨这样的大战略。”吴霜注目于地图，看着蜿蜒入海的沅江，目露神往。忽道：“诸位，我想请缨，去筹备水战。”
叶星辞一怔：“那重云关这边……”
“九婶，你来挂帅，统驭诸将。”吴霜脸上又挂起刚柔兼济的微笑，传递着令人安心的力量。
“我？”叶星辞吃惊地指着自己，像要吞了手指。
他心底倏然涌起一股热流，那是沸腾的热血。他的第一反应，不是“太难了我不行”，而是“我能担此大任”。他看向楚翊，后者从容点头，首肯了吴霜的想法。
第366章 欢乐趣，离别苦
“定不辱使命！”叶星辞声音发颤。他看看四哥，同样眼眶泛红，以自己为豪。
命运真调皮，那些最重要的时刻，总是突然降临。由将到帅，为了迈出这一步，他已经走了很远。夜阑风静时，他能听见啪嗒啪嗒的响动，那是血汗滴了一路的声音。
他忽而哽咽，于是悄悄把脸藏在夫君肩后，缓和悸动的情绪。
“干嘛呢，在偷吃？”楚翊低声调笑，“你可是大昌立国以来，最年轻的边军统帅。我呢，是最年轻的摄政王。哎，般配。”
吴霜笑着瞥他们一眼，说道：“我想，先随九叔回顺都，看望中风的家父，再去江边考察适合建船坞的地方。戍边多年，我也想去别处走走。”
“去翠屏府看看。”楚翊在地图点了点，“这里有沅江的支流，水文也比较合适。”
“翠屏府……哦，我九婶为了救你，落水失踪的地方。”吴霜感叹，“听你讲过，真是险象迭生。”
回忆起那时的凶险和甜蜜，小两口相顾一笑。四哥却蓦地窜了起来，紧张追问：“落水失踪？怎么回事，小五，你没受伤吧？”
又用怨愤的眼神瞟着楚翊，像在说：你怎么不小心点。别人都和老婆坠入爱河，你坠入波涛滚滚的大江。
“四哥，回头我跟你讲。”叶星辞笑道。
“现在就讲。”四哥急切地拉他坐下。
“好吧，那是两年前的冬天了——”
“冬天？！”
“别大惊小怪嘛……”
几日后，细雨如纱的一天，楚翊踏上回顺都的行程。
叶星辞送了一程，夫妻俩在有些闷热的马车里互相依偎着闲聊。雨丝落在车顶，像绵绵的絮语，道不尽离别。
“让叶家人手握重兵，皇上不会有顾虑吗？”叶星辞用手指缠着楚翊的手指，扭来扭去，“掌大权而主不疑，是很难的事。”
“我和吴大学士会协调好。”
“还好，我还有四哥，阿远他们也回来了。不然，真孤单死了。”叶星辞嘀咕着，脑袋在爱人肩头蹭了蹭，打了个哈欠。
楚翊抚着他的手背，“四舅倒是喜欢边关生活，想留下来，可惜身体不好。对了，等我丈母娘生了，立即写信给我。”
叶星辞点点头，谁料男人接着说：“我和四舅赌了一百两银子，他猜男孩，我猜女孩。”
他轻轻在对方胳膊掐了一把，怒道：“不许拿我的宝贝妹妹下注！”
“所以，你也赌是女孩喽？”
二人大笑。
策马随行的罗雨轻敲车窗，求他们分享。只闻笑声而不闻笑话，可太闹心了。
车轮辘辘，周而复始。单调的响动中，楚翊也柔声唠叨：
“吴霜早就跟我提过，想让你为主帅。她身上有旧伤，不能再骑马颠簸了。吴霜大你近十岁，行伍经验也比你多十年。从前，你和数万将士之间，隔着一个她。如今，你可不只是要独当一面，而是独挡多面。”
叶星辞虚心聆听。
“我给你出个题。”楚翊沉下声音，“五万人的战力，和五万人的战力，合兵一处，是多少战力？”
“十万？”叶星辞挑眉看向男人，心念一转，“不，是八万左右，也许更低。”
他瞬间悟出，此言背后的深意。
军队由人组成，人越多，事也越多。众人拾柴火焰高，可众人拆台也垮得快。
每个士卒，都有自己的欲求和心思。团体之间，也有勾心斗角、争功夺名。一个决策失误，就可能导致齐军那一传十十传百的如潮溃败。
自己手下，不是十二万根木头，而是十二万条心。何况，近期还有源源不断应征入伍的军户。
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