粗糙的手指就要伸进衣领里，纪云台一把攥住了他的手，低吼着：“你干什么？”
“我干什么？”那人哈哈大笑，“整个皇城里的人都知道了，纪老将军的三儿子以前是个小姑娘，现在是明王殿下的这个。”借着木栅栏门外透出的一点火光，纪云台看到那人抬起另一只手，用食指和拇指在空中圈了一个圈。
“可怜纪老将军一世英名，儿子竟然用这个换军功，”浓重的臭气扑面而来，那人笑道，“纪将军，进了天牢便是死囚，出不去了，反正都叫人用烂了，倒不如叫爷们儿快乐快乐，好歹咱们能保你死得不太难看。”
越镝风走进天牢时，被天牢里潮湿腐烂的气息冲得脑袋发涨，一旁的太监急忙捧了熏炉和手绢过来。越镝风接过手绢，捂住口鼻，随着狱卒一路往里走，直到走进了最深处的那一间牢房才停了下来。
狱卒看了一眼牢房的门，微微一愣，牢房的锁被人动过了。越镝风也注意到锁头的异常，皱着眉头挥了挥手，那狱卒急忙掏出钥匙打开门锁。
木栅栏门一开，血腥气和汗臭味混着腐烂的泥土气味便涌了出来，太监们用力挥着袖子和拂尘，徒劳无功地赶着地牢的臭气。可惜这些臭味早就沁进地牢的每一寸土壤里，怎么赶也赶不走。
越镝风挥挥手，示意太监们不用再白费力气了，太监们立刻躬身退到一旁。一直提心吊胆等着的狱卒急忙上前，第一个提着灯笼钻进了门里。
灯笼一照，狱卒愣在当场。
一名本不该轮值的狱卒此刻双腿横在地上，尿骚味从他的下身汩汩涌出。那人的脖子上横着一条腰带，舌头吐得老长，再往上看去，腰带的两端被纪云台攥在手里。纪云台面色苍白，手背青筋突出，肩头又迸了血，疼痛和高热之下，正一口接一口喘着粗气。
他抬起头，看向站在门口的越镝风。
越镝风也垂下头看着无比狼狈的他，缓缓举起双手鼓了鼓掌：“不亏是天倚将军，就算是如此境地，也能轻松制敌。”
纪云台松开手，那狱卒瞬间从他掌中滑落，越镝风身边的太监急忙上前探了探鼻息，随后对越镝风摇了摇头。
越镝风笑了一声：“一招致命，天倚将军好厉害。”他说罢，对身旁的太监吩咐道，“毫无廉耻之心的下作东西，拖出去烧了，父兄教导无方一并凌迟。”
太监垂着头拎着尸体的双腿出了门，给越镝风开门的狱卒已经吓得瑟瑟发抖，噗通跪倒在地：“陛下开恩，臣一时失察才叫他监守自盗，请陛下留臣一条狗命。”
越镝风道：“自己脱了官帽去大理寺领鹤顶红。”
开门的狱卒瞬间瘫软在地，越镝风身后侍卫几步上前，拖着他的身子退出了牢门。
“陛下饶命”、“陛下开恩”的呼喊在天牢里响了起来，但瞬间又戛然而止。纪云台自始至终没有往牢门看过一眼，只是扶着墙勉强坐起身，拨开粘着血渍的长发整整齐齐挽在耳后：“臣给陛下请安，请问陛下，臣何时问斩？”
越镝风背着手：“不着急，再等等。”
纪云台的身子微微一僵。
越镝风自上而下地看着纪云台：“纪将军要好好活着，只有你活着，明王才会回来交回兵权。”
纪云台抬起头，看向越镝风的脸：“金络是陛下的弟弟。”
“是，他是我的弟弟。可这半年来，北戎杀了无数栎人，哪个栎人能不恨北戎？我想要屠尽北戎狗，他却一门心思只想和狗当朋友，甚至为了一个孽种和我作对。他不听我的，自然他手里的兵也不听我的。纪将军，就像天上不需要两个太阳，栎朝也不需要两个皇帝。”
纪云台深吸了一口气：“这事与吕郎将无关，还望陛下网开一面。”
“无关？”越镝风反问道，“吕郎将前日便招了，他与天倚将军勾结北戎意图篡位，如今他心中羞愧难当已经畏罪自尽了。”
越镝风说完，果然见一直神情淡漠的纪云台脸色一变。
“陛下屈打成招？”
“怎么算是屈打成招？”越镝风瞄了瞄纪云台被解开的衣领，意有所指，“天牢里叫人开口的手段多得是，天倚将军应该已经知道了。”
第143章 生死一搏
越金络归心似箭，一路上马不停蹄，幸好南方诸州都被这位明王的武德所慑，越金络的兵马无论到了哪个州郡，立刻抛弃旧的战马，全部由州府出资换成精力充沛的新马。
三千骑兵七千步兵跟着越金络一路北上，等来到了寰京城外，也只剩下六千，余下那四千人全在路上累倒了。
大军来到寰京城外时天已经黑了，城门早就关闭，六千兵马被拦在朱雀门外。
因为寰京城已是初冬了，冷风一入夜就嗖嗖往下刮。越金络的兵马在城外扎了营帐，篝火熊熊燃烧，诸人都披上了厚衣服，借着篝火搓手取暖，远远的，忽然见侧城门走出几个人。为首的越金络也认识，是负责皇城禁军调度的黄统领。越金络起身走到他身前，黄统领将对越金络见礼之后传了圣意：“陛下感激明王攻下曼陀罗华庄园，恩准明王隐退市井的请求，故而叫我等来问一声明王殿下虎符何在。”
越金络自怀里掏出了两枚虎符，羽力瀚想拦一把奈何根本没拦住，越金络已将虎符呈了上去。
黄统领拿着虎符看了看，确认是十六部的虎符无误后，叫一旁的随从把虎符收在一只匣子里，随后双手抱拳，一揖到底：“明王殿下，此番南下，辛苦了。”
越金络拦住了他下拜的手：“还请统领回禀陛下，臣今夜想入城。”
黄统领摇摇头：“宫里特意嘱咐过，说陛下已经睡了，叫明王城外听宣，如今城门已锁，黄某担了个禁军统领的虚名，管不了城门开闭。若是黄某擅自给明王行了方便，实在于理不合。”
越金络又斟酌着问道：“陛下没提别的事？”
“大监到也没提，若有其他的事儿明王可以明日面圣时一起听旨。”
越金络闻言，心事忡忡地点了点头。
黄统领传了圣意，转头便往回走，跟着黄统领出来的一名指挥使故意走慢了一步，趁着夜色不动声色地抖了抖袖子，一只信筒悄无声息地滑落在地。他动作做得极轻，又极自然，除了越金络竟无人注意到。
羽力瀚不懂栎人的心思，眼见黄统领离去后越金络越发心神不宁，张口就问：“今儿皇帝没提赐婚的事儿，这不是好事吗？怎么明王看起来更不开心？”
跟着越金络一同回来的田舒知道羽力瀚性子直，耐心给他解释道：“今上不提赐婚，那就是坐实了赐婚就是个由头，是用来敲打明王殿下的。”
羽力瀚一拍脑门：“你们栎人真麻烦。”他说着，抬眉看了越金络一眼，越金络打黄统领离开就一直坐在篝火边，腰上的配剑握了又握，最后还是缓缓松开。他不由问道：“皇帝找你要虎符你就给了？真不犹豫下？”
越金络点了下头：“今上毕竟是我的亲哥哥。”
陆腰早已回帐篷休息了，尉迟乾抱着双臂站在一旁，默默地守着越金络。田舒拿了个酒壶过来，一屁股坐在篝火边，把酒壶送到越金络面前：“喝一口？”
越金络摇摇头：“喝不下。”他说着，把方才那只信筒递给田舒。
田舒疑惑地接过来看完了，又递给尉迟乾和羽力瀚分别看了。尉迟乾从鼻子里发出一声冷斥，羽力瀚则爆了句北戎的粗口。信筒走了一圈又转回田舒手里，田舒咽了一口酒，沉默了一会儿又咂摸着笑出声：“行啊小麻雀，知道留眼线了。”
“别笑了，”越金络忧心道，“三哥封锁了刺客的事儿，传信的人出不来，师父被关了二十多天了，也不知道有没有事。”
田舒捏捏他的肩膀：“别急，不差这一天。”
越金络低了头，双眼蒙上了许久不见的一层雾气：“我是不差这一天两天，一个月两个月我都能等，可我担心师父……”
“别忘了，皇城里咱们还有长公主，”田舒揭开酒葫芦的盖子喝了一口，“而且，明王你还活着，你活着纪老三就出不了大事。”
越金络知道他说得在理，无奈之下只能点了点头。这一夜斗转星移，越金络心急如焚，又不能僭越，在篝火旁坐了一宿，等到天风冷极，篝火半灭，天边的日光擦亮时，朱雀门缓缓开启，三名太监骑马而来。
“传陛下口谕，十六部诸人暂且在朱雀门外等候，陛下另有差遣，请明王、田侍郎、尉迟将军、羽力瀚将军四人入城听宣。”
等三名太监回了城，尉迟乾才问道：“去吗？”
越金络点点头，转头又对羽力瀚道：“将军是北戎人，这趟南下水土不服，今儿还是在营中休息吧，若是陛下问起来，我帮将军告个假。”
羽力瀚听懂了他的话，哼笑了一声：“算了吧，咱们敕勒部向来都是战死的狼，从没有残喘的狗。”
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