他蹙起眉心。
这般做派摆明了是来砸场子，二人虽一身农家子装扮，鞋面上却一尘不染，哪个做惯了农活的汉子能这般干净，定是背后有人指使做了伪装。
“刘掌柜你给我们兄弟一个说法，我二弟今晨还好好的，到你这来买了壶春日酿，不等到家人就不行了！”
跪在地上的汉子扯着嗓子又哭又嚎，“二哥，你醒醒啊二哥，爹娘走后只剩咱兄弟三人相依为命，你昨个儿还说要亲眼看着我娶媳妇儿，咋能说走就走哇……”
刘三生见状道：“人还活着，还是先将人送去医馆医治的好，莫要延误了救治时机。”
汉子怒气冲冲，“用你在这假好心！我早便带二弟去瞧过，大夫说晚了没救了，刘掌柜你说你拿啥赔我二弟的命！”
围观百姓越来越多，方才还在同人窃语听见这话顿时噤了声。
“万顺酒楼闹出人命了！”人群中有人喊。
大伙瞬间慌了神儿，酒楼内吃酒的食客顷刻间散了个干净，只余下十来人，吵嚷着要刘三生给个交代。
刘三生道：“大伙放心，酒楼饭菜绝对干净，咱自家人都在吃，酒水更是没问题，我们方才便在喝，这不是好端端的？诸位放宽心便是。”
“刘掌柜说的是，咱都在万顺酒楼吃过多些回了，一直也没出过啥问题。”
“是啊，要真有啥问题在座的诸位咋还能好好站在这里，早跟那汉子似的躺板板哩。”
“这位兄弟，你家二弟莫不是还吃了别的东西，酒楼里的饭菜大伙都吃了，没人出问题呀。”
“还是快些送人去医馆瞧病吧，南街春晖堂的老大夫医术高明，你们腿脚快些，说不准还能将人救治回来。”
有食客找回理智，帮着刘三生说了两句公道话，围观百姓也都纷纷劝说，叫二人紧快将人送去医馆医治。
见形势逆转，两个汉子不动声色地交换着眼神。
宋听竹瞧见，刚要提醒夫君便听身后传来一声痛苦的呻.吟。
“哎哟，我肚子好疼，刘掌柜我诚心诚意找你们谈合作，你们刘家就是这般招待客人的？”
刘三生瞪大眸子，“袁掌柜何出此言？”
袁茂才捂着肚子，额头上挂着豆大的汗珠，模样很是痛苦。
“原以为你们刘家是正经生意人，不想也是个黑心商户，酒水里掺了害人的东西，勾得人欲罢不能，长久饮用便会像那汉子一样，面色发白，一病不起！”
“休要血口喷人！我们刘记酒水干干净净，从未掺过害人的东西！”
事实摆在眼前，百姓哪里会信，对着刘三生指指点点，宋听竹与刘虎作为刘记酒坊的东家，更是对之满脸唾弃。
刘三生与两个伙计忙着安抚食客，除了方才便在观察两个汉子一举一动的宋听竹外，没人瞧见二人与袁茂才的反常之处。
原来是同伙，怪不得适才饭桌上，这袁茂才始终不提契书一事。
一切都瞧明白后，宋听竹方才开口。
“口说无凭，这位大哥可拿得出证据？”
“自然拿得出，大伙瞧瞧，这酒坛上刻着刘记酒水的招牌呢。”汉子拿出酒坛，举高了向众人展示。
“还真是，跟我买来的一模一样。”
“一个酒坛能说明啥，俺喝完随手就丢了，前日俺儿子还捡回家一个哩。”
“是啊，再说这百日酿不只万顺酒楼有卖的，镇上还有几家酒馆在卖呢。”
“不管是买了谁家酒水，背后东家是一个人总没错，两位东家正好在，还请给个说法，不能让大伙跟着提心吊胆不是。”
大伙点头，觉得此话有理。
宋听竹道：“刘记用来装酒的陶器，都是我与夫君特地找师傅定制的，上头不只绘制了刘记酒水的招牌，还有防止旁人作假的标记。”
待他说完，刘虎便上前接过酒坛，一番查验后，摇头道：“假的。”
汉子言辞凿凿，“这不可能，我二弟就是在你们酒楼买的酒，怎么会是假的？定是你们想诓骗我们兄弟，故意编出这等谎话来！”
“是不是谎言，买过刘记酒水的一看便知。”刘虎指着酒坛某处，对大伙道，“我家酒坛此处摸起来有细小凹陷，不知哪位大哥手里有，可以摸摸看。”
“我这有！”说话的汉子用指腹来回摩挲着酒坛肚，“还真是，买过这么多回才晓得这里竟是凹下去的。”
“我这也有，坛身处确实有凹陷。”
陆续又有几人站出，汉子面上慌乱了一瞬，接着稳定心神，一口咬定这酒水是在万顺酒楼买的，且还有人瞧见了，他可以唤那人前来做证。
宋听竹道：“那便将人叫来，当面对峙便是。”
汉子没搭话，转而扑倒在自家二弟身上放声痛哭。
“二弟是大哥没本事，连个公道都不能替你讨回，刘家人欺负咱兄弟没靠山，非要你个昏睡不醒的拿出人证来，摆明了是在难为人啊。”
“二哥放心地去，就算是被刘家打死，三弟也定当替你讨个说法！”
二人哭得声泪俱下，百姓瞧着于心不忍，纵然确信了汉子手里的酒坛不是出自刘记，仍将过错怪到头上来。
“人都已经这样了还计较啥对错，就当行善积德，赔些银钱好叫人早早入土为安。”
“刘东家也不缺那几两银子，全当花钱消灾了。”
“我们东家凭啥要赔银钱？”王祥气不过，张嘴反驳，“事情尚未查清便将脏水泼到我们头上来，若是如此，往后岂不是个人就能来酒楼讹银钱？”
方才劝说行善积德的妇人道：“谁会拿自个儿性命开玩笑，那汉子瞧着是真要不行了，难不成为了讹诈银子，连命都不要了？再说这可不止一人吃出毛病，大伙莫要忘了，袁掌柜也在他万顺酒楼吃坏了肚子！”
食客们立即附和：“袁掌柜在酒楼里吃饭咱大伙可都瞧见了的，这总不能有假吧？”
袁茂才适时地哼出声，“哎哟我的肚子，劳、劳烦大伙送我去趟医馆……”
“我来，万顺酒楼的不仁义，我可看不下去。”
“我也来帮忙。”
几个汉子从人群中走出，撸起袖子便要上前将袁茂才搀扶起来。
“住手。”宋听竹打断二人，在百姓猜疑的目光下，冷静开口，“不必麻烦大伙，袁掌柜既是在酒楼吃坏的肚子，理应酒楼出银子请大夫前来诊治才是，且饭食都在屋里没人动过，大夫来了还可以查看一番，也好对症下药。”
众人觉得有道理，袁茂才却变了脸色，宋听竹没给他说话的机会，当即便唤伙计到最近的医馆，将大夫请来。
至于那兄弟三人，宋听竹刚要将其真面目戳破，本该在书院念书的刘文彬，听闻消息匆匆赶回酒楼，他穿过人群，在二人毫无防备之下一把掀开盖在汉子身上的白布。
“呀！太不吉利了快盖上！”
“这人我认得，是刘掌柜家的二儿子！”
“瞧模样还是个读书郎，竟对将死之人没半点尊重，儿子尚且如此，老子又能好到哪去？”
“今儿才算认清了刘家人的嘴脸，往后这万顺酒我可不敢再来。”
刘文彬抬眸直勾勾盯着说话的汉子。
“说谎，你压根就没来我家酒楼吃过酒。”
汉子抱着胳膊，一脸不屑，“酒楼每日进进出出那么多人，你咋就知道我没来过？”
刘文彬盯着他，“你压根不是莲溪镇的百姓。”
汉子心下一惊。
刘文彬的话，让大伙目光都落在了汉子身上，细细打量确实觉得这人面生，且在场的百姓竟无一人识得此人。
汉子转动眸子，解释说自个儿住得偏远，很少到镇上来。
“不对啊，你方才还说经常到万顺酒楼吃酒哩。”
“这人闪烁其辞，莫不是在骗大伙？”
对着众多猜忌的目光，汉子终是露出马脚慌了神，见他想跑，刘虎一个箭步上前，扭着他胳膊，将人擒了下来。
“说谎咋了，是你们刘家害人在先，我瞧不过去帮着说两句话不行？”汉子负隅顽抗道，“便是去见官老爷我也不怕，到时叫县令老爷治你刘家一个谋害百姓的罪名，叫你们全家下大牢吃牢饭！”
“好，那便去见官。”宋听竹冷声道，“盛国律法，凡欺瞒朝廷命官者，不论缘由杖责二十，情节严重者杖责五十，毁他人名誉、讹诈钱财，杖责三十且牢狱三至五年不等。”
他瞧着汉子，缓缓说道：“你觉得自己犯了几条？”
汉子吞咽着口水表情明显有些慌乱，他瞥了眼宋听竹身后，犹豫片刻又重新挺直腰杆。
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