“竹哥儿啊，眼下瞧着你身子大好了，就没想着给虎子添个一男半女？”
“是啊，虎子今年二十有一，村里像他这般大的汉子，娃儿都四五岁了。”
几个婶子也是好心，宋听竹晓得她们没什么坏心思，便笑着回道：“不急，等家里日子好过些再说罢。”
说起来他倒是忘记去医馆了，也不知以他现在的身体状况，能不能受得住房事。
想起夫君那体格，宋听竹面颊隐隐发烫。
那般壮硕，怕是不成……
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作者有话说：刘虎冲过澡进屋，宋听竹瞧见后：……还是再等些日子罢[化了]
第36章 徭役赋税
翌日宋听竹跟小妹到镇上卖草药, 纠结一番，还是让大夫帮着把了脉象，房事一事不好意思直问, 便拐弯抹角询问大夫，自己这身子若是怀有身孕, 可能留得住孩子。
老大夫吹胡子瞪眼, 直说他是不想活命了, 他这身子底子差，便是行房事也得控制着些, 万不能贪图一时享乐，伤到根本，否则将来便是医治好了身子, 怕是也难有子嗣。
宋听竹红着耳根向老大夫道谢，从医馆出来见小妹好奇地盯着他瞧，轻咳一声，装作无事道：“寻大夫问了些药方上的事，这两日精神不错, 约莫是新换的药方子起了作用。”
刘小妹不疑有他, 兴奋地同他说起今日赚到的银钱。
“咱们这回赚了三百二十五文，除去买药跟买纸笔的银钱, 还剩下一百来文呢！”
不到十日便能赚到一百个铜板，并且还不耽误平日里做活, 这是过去想都不敢想的。
宋听竹瞧小丫头这般开心，将扫兴的话咽回肚子里。
靠采草药赚钱的日子, 也就这两个月，待三秋过去草木枯黄，这营生便做不成了。
“竹哥儿小妹, 今儿还有位置嘞，坐牛车走不？”来到镇口彭老头还没走，瞧见二人挥着鞭子招呼道。
宋听竹笑着应下：“运气不错，还当今儿要走着回了。”
彭老头道：“近日没啥生意，大伙儿都等着衙役来村里收夏税，没空到镇上耍。”
原来是到了缴纳赋税的日子。
他追问道：“彭大爷可知今年税收几何？”
“人头税户税这些还跟以前一样，就是劳役难熬了些，要进山采石哩。”
“京都那些达官贵人惯会欺负老百姓，日子过得那么舒坦还不满意，又是占星阁又是魁星楼的，嘴上说得好听为民祈福，可到头来受苦受难的不还是咱老百姓。”
“嘘嘘嘘这话可不兴说啊！”
“掉脑袋的话你也敢说，就不怕有心人听见，到县衙举报治你不敬朝廷之罪？”
牛车上几个妇人相识，见同伴还想说，忙将人拉扯住，转移话题道：“这位夫郎采石可是很危险的，要是能凑出银钱，还是抵了去的好。”
另一位婶子，接话：“哪回采石都有被落石砸伤的，虽说官府有赔偿，可这胳膊腿断了往后日子咋过，总不能坐吃山空吧。”
“哎，这都好些年没让进山采石了，只希望今年别再出啥事就成。”
几个妇人唉声叹气，宋听竹跟刘小妹听着不由皱起眉头。
酉时刘家饭桌上，一家子听闻今年劳役要进山采石，面上皆是一片愁闷。
阮秀莲愁到咽不下饭，撂下筷子道：“上回采石还是五年前，猛子回来跟我学，有两个汉子被落石砸伤，其中一个当场便没了命，都没能撑到大夫来。”
唐春杏也没了胃口，抱着夏哥儿连声叹气：“这才刚要过上好日子，咋又要进山采石了。”
一家子谁也没吃好，年纪最小的夏哥儿，也被这愁苦的气氛影响了去，没吃几口便窝在唐春杏怀里，皱着小脸儿不甚高兴。
夜里梳洗过后，夫夫二人躺在床上睡意全无。
宋听竹闭着眼睛酝酿睡意，忽听一旁传来窸窣响动，下一刻搭在腹间的左手，便被汉子捉去握紧。
刘虎捏了捏自家媳妇儿手指，沉声道：“上回朝廷征人采石是大哥去的，这回该轮到我了。”
宋听竹顺着力道靠进汉子怀里，从枕头下摸出一块带着余温的玉佩。
“明儿把这块玉佩拿去镇上当了吧。”
刘虎没接，“不成，这玉佩是娘留给你的唯一念想了。”
“那便活当，只是银子会少上一些。”宋听竹将玉佩塞进夫君手中，半张面颊贴在汉子胸前，“这玉佩本是一对，是娘留给我和夫君的，其中一枚为了给红梅的娘亲治病，很早便让我当了。”
他温声说着：“夫君还不晓得红梅是谁吧，她是我在宋家的朋友，还有青禾，他们同奶娘一样，是我最重要的家人。”
刘虎问：“他们现在何处？”
宋听竹道：“红梅跟青禾已经赎身回乡了，只嬷嬷一人还在宋家。”
说着眉心轻蹙，“也不知嬷嬷过得怎么样，我寄去府城的信到现在仍没有回音。”
刘虎抱紧媳妇儿，保证道：“等日后咱们攒够银钱，就到府城把嬷嬷接来家住。”
宋听竹勾唇，“嬷嬷是个直爽性子，定能跟婆婆相处得来。”
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翌日刘虎到镇上做工，将玉佩一同带了去。
莲溪镇有三家当铺，一家只收死当，另外两家可活当也可死当，趁着晌午散工，刘虎携着玉佩匆匆赶往北街。
北街两个当铺首尾相望，两家掌柜一个是吃人不吐骨头的笑面虎，另一个虽长着一脸络腮胡，看似凶恶却从未坑骗过白百姓。
刘虎方才打笑面虎铺面前经过，本想进去，不知怎的忽然停了脚步，转头朝着街尾去了。
“掌柜的，那汉子进了潘有泉铺子。”活计跑进屋低声道。
窦正祥冷哼：“随他去，瞧着一身穷酸相，想来也是个没真货的。”
“呦，这玉佩成色不错，只可惜缺了一枚，否则定能当个高价。”
这头潘家当铺里，潘掌柜捏着玉佩反复查看，最后给出八两银子高价，见眼前的高大汉子不为所动，还当是嫌弃自个儿价给得低了。
笑着道：“我潘家做生意向来童叟无欺，小兄弟若是不满意尽可以到旁的当铺问问看，只怕是连六两的价钱也给不出。”
刘虎压下心中惊骇，依旧板着脸。
“掌柜误会了，这价儿合理，您只管写当契就成。”
处事不惊，说话有条有理，还讲着一口称得上流利的官话，潘有泉不由多瞧两眼，随即收回目光，让伙计将契书取来。
须臾，潘有泉接过契书，瞧着上头的字儿暗自摇头。
样貌倒是好，就是这字儿实在不敢恭维。
“小兄弟，这是八两银子你收好了。”
刘虎拿过银子，见没问题便向掌柜告辞离开了当铺。
待出了北街，刘虎方才松口气。
媳妇儿说他笑起来带着些傻气，让他在外头办事儿时板着脸，别人出价不搭腔，等人问起再开口，如此一来便能省下不少口舌。
刘虎将银子揣进怀里，露出一脸憨笑。
媳妇儿果然没说错，不到半刻钟事儿就办成了。
酉时日头落山，宋听竹见夫君竟带回八两整银子，面上一阵惊愕。
莲溪镇物价比不得府城，没道理在府城只能当出三两半的玉佩，在镇上能当出八两。
他低叹一声，这才晓得自己被人坑骗了去。
刘虎见自家媳妇儿皱眉不语，紧张道：“咋了媳妇儿，可是当的价钱低了？”
宋听竹摇头，“只是想起一些事情。”
他从钱袋里捡出五两银子，剩下的放进装满铜板的小木匣里。
“待会儿你去把这五两银子拿给大哥，让大哥将欠张地主家的银子还上罢。我手里还有几两碎银，加在一起足够抵劳役了。”
刘虎点头，“听媳妇儿的。”
宋听竹将木匣搁进柜子，转身时下意识摸向腰间，不想摸了个空。
他脚步微顿，心底某处好似被挖空一般，难受异常。
刘虎瞧出不对，将人抱进怀里，大掌抚着发丝，宽慰道：“媳妇儿放心，这是活当日后还能赎回来的。”
宋听竹点头，可还是忍不住失落，心里也空荡荡的。
晚饭自是没胃口用，翌日被刘小妹拉到后山采草药，跟徐小满钱霜儿三人，又是做鬼脸又是说笑话，费了好大一会儿工夫才将人哄得露出笑脸。
“小叔么你伸手，夏哥儿跟林哥儿有礼物要送给你哦。”夏哥儿哒哒哒跑到身边，背着小手一脸神秘地道。
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