宋听竹心中微动，不着痕迹问道：“哦？大娘这话是什么意思？”
妇人是个实诚的，也觉得这事儿附近几个村子都知道，没啥不能说的，便将事情说了出来。
“你们夫夫是外地的不晓得，肖掌柜与何氏有个儿子名唤肖珩，样貌俊朗读书也好，说是将来很有希望考中为肖家改换门楣呢，谁料五年前冬日里掉进河里，过了大半炷香才被路过的百姓捞上岸，打那时候起肖珩的身子就不大行了。”
妇人叹息一声，继续说道：“后来何氏给肖珩寻了房媳妇儿冲喜，但谁也没想到，那肖珩当天夜里就走了，可怜了人家姑娘，年纪轻轻就守了寡，不过好在肖家是个好的，待那姑娘很是不错。”
妇人三句话便有两句是夸肖家的，宋听竹见打听不出什么，便与夫君离开彭家村去了别的村子。
一连去了三个村子，提起肖家百姓皆都赞不绝口，宋听竹不禁开始怀疑，是自己多心，误会了何氏。
就在这时，身后响起一道愤怒的童声：“你们说谎，肖家才不是什么好人！”
先前夸肖家的妇人，挎着篮子道：“你个小孩子懂啥，你爹腿受伤还是人肖家出银子给瞧的病，不然你爹早没了。”
旋即扭头笑着对宋听竹说：“别听这小子瞎说，他爹去年在肖家做工，回村时意外摔断了腿，按理说这事儿本来也跟肖家无关，可人肖老爷知道后不但帮忙瞧了病，还给一家三口留了十两银子，说是等他爹腿伤养好，仍可以继续回铺子里做工呢。”
宋听竹看了眼满脸愤怒的孩童，心有疑虑，嘴上却顺着说道：“看来肖家却是个可以放心合作的，多谢大娘，那我们夫夫就先回了。”
“哎，好。”
刘虎赶着牛车绕徐家村转了半圈，又回了村子，二人走的另外一条路，问过两位村民才寻到方才那男童的住处。
徐家院子破落，连水井都用不起，为给父亲煎药，徐二娃只能到河里打水，如今尚未出二月，天还冷着，徐二娃穿着单薄的袄子，拎着水桶吃力地拐进巷口。
他裤腿跟鞋子都湿着，显然是掉入了河水中，宋听竹见他脸色发白，冻得牙齿打颤，心生不忍。
“我来吧。”他走上前道。
徐二娃这才发现家门前多了辆牛车，这两人他也见过，是坏人，跟肖家有关系的都是坏人。
见男孩一脸警惕地看着自己，宋听竹放软声音道：“我们不是坏人，你别害怕。”
徐二娃不信也不理，瘦小的身躯拎着水桶，踉踉跄跄往院子里走。
“二娃，咳咳咳，是不是二娃回来了？”屋子里有汉子，咳嗽着喊出声。
“爹，是我。”
徐兴生拄着拐杖出来，见儿子湿着衣裳，咳嗽得越发厉害了。
“又去河里打水了？叫你别去怎的就是不听？河里冰还没化，你年纪小力气也小，万一拎不动水桶出了啥事叫我跟你娘咋办？”
徐二娃看了眼他爹伤着的腿，抿唇道：“家里没水了，我只是想打水给爹煎药。”
徐兴生不是责怪儿子，二娃年纪小，若是真掉进河里，怕是能冻出个好歹来。
他拄着拐走到儿子身边，摸着儿子头道：“爹没怪你，但以后不准再去了，家里没水就去后头唤你小叔，你小叔要是不在家，那就等他回来再说，爹这药一时半会不吃，没啥大碍。”
徐二娃是个倔的，“不行，大夫说了爹要按时喝药，腿伤才能好得快。”
徐兴生心疼儿子，刚要再劝，余光瞥见家里来了两个陌生人，伸手将儿子拉到身后。
“二位是？”
男孩对肖家的态度，说明这一家的遭遇跟肖家脱不了干系，宋听竹便没隐瞒，直言道：“徐大哥，我跟夫君来此是为了打探肖家。我妹妹嫁进肖家两年，现在却忽然没了音信，何氏还拦着不让我们相见，旁人都说肖家二老心善，待儿媳极好，可今日我跟夫君上门，何氏态度却不是如此。 ”
“心善？”院外进来一位推着板车的妇人，哂笑道，“伪善罢了，真要心善又怎会将儿媳绑住手脚，关在棺材里？”
宋听竹呼吸一滞，“嫂子这话是何意？”
来人是徐兴生妻子陶氏，陶氏将板车放置院墙下，先是让自家夫君带儿子进屋去，而后才对宋听竹开口。
“你们当真是肖家少夫人的娘家人？”
肖家在镇上有些权势，陶氏也怕认错了人，若让肖家知道，他们也一家三口再无安生之日。
宋听竹点头，“我与红梅虽不是亲兄妹，但感情深厚胜似亲兄妹，嫂子若是知晓内情，还请告知与我。”
陶氏盯着二人看了片刻，观他们神情不似说谎，态度方才有了转变。
“这事儿也是我偶然间从一个婆子那听来的，她在肖家做了半辈子厨娘，就因为替少夫人说了句好话，便被何氏随意寻了个借口撵出宅子。
那何氏只是表面装的和善，实际上没有比她更歹毒的，亲儿子病逝前再三叮嘱叫她放少夫人离开肖家，可何氏非但不听，竟还想叫少夫人跟着去下头伺候她儿。”
陶氏忍着恨意，继续说道：“此事肖老爷是不知情的，你们要想救人，可以试着找肖老爷帮忙，不过何氏惯会做人，肖老爷又对何氏感情深厚，怕是不会轻易信了你们。”
宋听竹思索道：“多谢嫂子，既然肖老爷是个宅心仁厚的，那这件事便好办多了。”
第102章 祠堂救人
后日便是肖珩祭日, 宋听竹不敢耽搁，从徐家离开便跟夫君刘虎打听肖老爷所在之地去了。
据陶氏说，每到肖珩祭日何氏都会将肖老爷支开, 直到傍晚才回来祭奠儿子，是以肖老爷对红梅一事毫不知情, 只当红梅心里记挂着夫君, 没有勇气面对。
且肖老爷与何氏感情甚笃, 若是直接将实情告知他定不会相信，只能委屈红梅一日, 待后日肖珩祭日，肖老爷亲眼所见，届时何氏再想为自己开脱, 也是徒劳。
宋听竹与夫君说着心中所想，刘虎听后点头：“眼下也没别的法子，只希望明天能顺利找到肖老爷。”
宋听竹眉间透着担忧，翻来覆去只睡了不到两个时辰便再也没了睡意。
翌日卯时未过，夫夫二人便赶着牛车朝城外去了。
昨日打探到肖家在城外有几处庄子, 肖老爷每隔几个月便会到庄子上查看账本, 他们跟肖家下人打听到消息，便去了最近的一处, 然而肖老爷却不在此地，于是今日便早早去了其他几处。
城郊几处庄子相隔较远, 夫夫二人担心时间来不及，晌午饭也没吃, 终于在日入时分找到了肖老爷。
两人没有轻举妄动，使银子在下人口中得知，肖老爷今晚留在庄子上过夜, 便赶着牛车回了城里，第二日天蒙蒙亮到庄子外头，叩响了庄子大门。
而此时肖家。
宅中院子里停放着一口棺材，仔细听有细微声响从里边传出，负责抬棺的四个汉子含胸驼背，眼睛盯着鞋尖，万不敢多言多看。
半刻钟后，何氏从堂屋出来，瞧着日头道：“手脚麻利些，别误了时辰。”
几个汉子连连点头，抬起棺材目不斜视自后门出了宅子。
今日一早何氏便将宅中下人支开，这会宅子上下只剩五人，不对，只剩六人。
棺材中红梅被绑住手脚封住口，她原想跟婆婆示弱，好让婆婆放松警惕，等到了祠堂再寻机会逃走。可谁料婆婆根本没给她说话的机会，便将她绑了起来。
而婆婆最后看向她的眼神让她万分惊恐，冰冷且没有温度，仿佛在看一个死人……
肖家祠堂在祖宅，何氏领着四人避开百姓顺着小径到了宅子，她一心记挂着儿子，没有注意身后有人跟着。
青禾见一行人抬着棺材进入宅子，方才转身跑开，算算时辰哥跟哥夫应该快将肖老爷带回肖家了，他要尽快赶回去报信。
一柱香后，肖家。
“这不可能，夫人平日里待红梅甚好，绝不会做出这等事来。”肖老爷一脸怒容，“你们以合做生意为由诓骗我回来，便是为了污蔑我家夫人？品行如此卑劣，便是真有生意要谈，我肖家也断不会与你们沾上半点关系！”
青禾面色焦急，“是真的，我亲眼所见绝不会有假，您若不信跟我们去祠堂一看便知！”
肖老爷不为所动，“我与夫人感情深厚，岂是你们三两句话便能动摇的？还是速速离去吧，看在珩儿的面子上，今日之事便不与你们计较了。”
“肖老爷若真心信任肖夫人，就该与我们一同前往才是。”宋听竹使出激将的法子，“若是肖夫人当真是被污蔑的，肖老爷便是拿我去见官我也绝无怨言。何况红梅是我妹妹，肖夫人却拦着不让我们兄妹二人相见，肖老爷难道不该给我个说法？”
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