伊莲娜并不说话，只是在阿莉安娜介绍到每一个人的时候，矜持地朝对方抬手。而他们每一个人，也都受宠若惊地弯腰，亲吻她被蕾丝手套覆盖的手背，向她献上最诚挚的问候。
直到有人提起过世的老公爵，伊莲娜才微微垂下脸，默默流泪。
男士们都被她的真情感动了，面上露出跃跃欲试的神色，似乎想上前安慰她，至少递上一条手帕，抚慰她的眼泪。
阿莉安娜见状，立刻上前一步，揽住伊莲娜的肩，将她的头转向自己。她的本意是不想让这些豺狼看到伊莲娜哭泣的模样，谁知伊莲娜竟然顺着她的动作，靠进了怀里，将大半力量都压到了她身上。
于是阿莉安娜只能调整了一下姿势，一只手拍抚着伊莲娜的肩膀安慰，另一只手则搂住了那不盈一握的纤腰。
之前伊莲娜下车的时候，阿莉安娜伸手扶过她，后来她在灵柩前晕倒，也是阿莉安娜把人抱到楼上去的。但是此刻，当着众人的面揽住伊莲娜的腰，将她半抱在自己的怀中，阿莉安娜却生出了一种截然不同的体会。
如果伊莲娜是一株藤萝，必须要依附点儿什么才能存活，那么毫无疑问，她就是旁边那株大树。
虽然在所有人看来，她的身份都配不上这个位置，但阿莉安娜知道自己想要什么，更知道要如何达成这个目的——从很早的时候起，她就深知权势的美妙，并一直在为接触它而努力，可是再没有哪一刻，阿莉安娜心中的热望像这一刻般的急切汹涌。
但表面上，她就像是一块被海浪拍击着的礁石，巍然不动，只是稳稳地接住伊莲娜，朝众人微笑致歉，“请见谅，公爵阁下今天才刚刚经过长途跋涉，回到家里，又在老主人的灵前哭晕过去，现在又听到这件伤心事，实在是难以自持，恐怕不能奉陪诸位了。”
众人自然都表示理解，并且请阿莉安娜立刻将她送去安顿好。
阿莉安娜欣然领命，扶着人回到了楼上的卧室。
“我很抱歉。”等伊莲娜坐下来，用手帕擦拭眼泪时，她才开口。
伊莲娜眨了眨眼，有些不解，“为什么要道歉，我们方才做得很好，不是吗？”
“当然，你做得很好。”阿莉安娜克制住了抚摸她脸颊的冲动，她没有解释，只是后退了一步，朝伊莲娜微微躬身，“接下来，您就留在这里休息吧，我去应付他们。”
……
楼下的大厅里，随着伊莲娜的离开，空气似乎又重新开始流动了。
但一时没有人开口说话。绅士们互相交换着眼神，而女士们，则都在暗暗留意自己的丈夫或者伴侣。
直到阿莉安娜重新出现，才有人笑着开口，“哦，我亲爱的阿莉安娜，你可从来没有告诉过我们，伊莲娜小姐是这样一位美丽可爱的淑女。如果你早些说的话，我今天一定不会这么失礼。”
“萨克先生。”阿莉安娜板着脸，十分不赞同地反驳道，“评价一位淑女时，应当注重她的品格，而非外貌。您这句话，比今日贸然登门更加失礼。”
萨克先生闻言，讪讪地坐了回去，而被扫射到的众人，也都只能朝她歉然一笑。
只有鼓动了所有人一起过来的保罗有些尴尬。
他是老艾顿公爵的侄子，如果没有阿莉安娜，他将会成为遗产的第一顺位继承人，自然对于这件事，要比别人热心得多。但如果早知道伊莲娜是这样一位美人，他肯定不会如此咄咄逼人。
如果能够迎娶一位富有的、美丽的、娇弱的女大公，无疑比继承大笔遗产更令人快活。
毕竟他只是侄子，是否能够承袭爵位，还在两可之间，必须要跟萨克先生这等政府官员磨破嘴皮子不说，还要损失大笔钱财去喂饱这些贪得无厌的家伙。
而现在，摆在眼前的，却是一个两全其美的法子。
这样想着，保罗警惕地环视了一眼客厅，然后不出意外地发现，这样想的并不只是自己一人。
此刻，大厅之中坐了十几个人，彼此之间的关系错综复杂，一时难以理清，但总体来说，分成了四个势力，分别代表自身的利益。
其中一个，毫无疑问就是保罗以及他背后的艾顿家族。这个枝繁叶茂的家族已经分成了许多支，并不是每一支都像艾顿公爵这样显赫，他们迫切地需要这笔遗产来改善生活，并重新跻身上流社会。
然后是萨克先生代表的政府部门。
国王陛下是个励精图治之人，这些年来，一直在不着痕迹地收拢权柄，因为种种原因而被收回的封爵，更是不可计数。伊莲娜虽然是老艾顿公爵的女儿，但却是身份尴尬的私生子，又是女性，政府方面自然也是虎视眈眈。
另外就是与艾顿家族素有往来的那些贵族了。他们与艾顿公爵的情谊不容置疑，但是毫无疑问，这情谊之中，还掺杂了巨大的利益。伊莲娜一个孤女，想要守住这份产业，可不是那么容易的事。
最后是来自神殿的主教和他带来的几位神父。在以往，公爵每年都会向神殿捐出大笔钱财，是一位毫无疑问的虔诚信徒。如今他去世了，也必将蒙主宠召，因而葬礼仪式将会由神职人员协助完成。
自然，在那之后，神殿也需要继续延续与艾顿家族之间的亲密关系。如果能够顺势将女大公发展成虔信徒，就最好不过了。
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