她接过包袱翻身上马，紧了紧缰绳，说：“爷爷，那，我走啦。下次休假我再回来。”
“路上小心，到了甘州记得来信。”
“好。”
她朝杜松生和刘小临挥挥手，“驾！”
顺元二十五年冬
童礼庭从大理寺散衙归家时已过酉时，等候晚饭的空当，童夫人将段府下午递来的帖子交给他，户部侍郎段长业病逝，丧礼就在三日后。
他听昔年同窗、现刑部右参议郝绪提过，段长业在病中曾向皇上举荐由赵成坚接任，皇上准了，尤明先也无异议，过几日应当就会有任命下来。
整了整衣摆，童礼庭拿起桌上的碗筷，童夫人夹了一块蒸排骨放进他的碗里，说：“我听郝夫人讲，咱家小妹在赵府过得不太顺心。”
童礼庭面色淡淡道：“她那骄纵性子，只有让别人不顺心的份儿。”
丧礼当天，包括左相祝岳阗及右相薛朝在内的一众官员悉数到场，祭拜过后便一同在段府用饭。
席间，吏部侍郎冯云史悄悄将礼部侍郎周尹拉到一旁，两人关系好，他也没心思绕弯子，问道：“赵成坚升任后，户部左参议一职就待填补空缺了。翰林院现下可有具备才能之人？”
周尹疑惑道：“你想……？可这事，我尚得问问黄展和。”
冯云史道：“你是掌院学士，还要问他？”
“我总归也做不到事无巨细，待回头为你问了便是。”
工部尚书任南仲与盛鹤羽坐在一处，眼角余光撇见了冯、周二人，他低头道：“怕是有人要动作了。”
盛鹤羽未作声，只将手指屈起，在面前的桌面敲了敲。
顺元二十六年三月，二皇子宁怀受封信王，封地洧州。四月，宁怀启程前往封地，出发前，信王妃一直等着父亲来与自己道别，可岑立祖行了跪礼后便与宁怀去了书房，直到离去也不曾再来看她一眼。
同年五月，渠陀已逝首领的次子冒则率兵攻打克州边境三城，欲借此战立威夺得首领之位。克州郴城守将上官骞向距离最近的甘州圬城求援，陶进益命黎遥君带兵驰援。
七月，冒则撤兵，而后黎遥君共率轻骑六千分三次突入渠陀腹地，斩杀约计八千人。因北部草场大半被肃真所占，渠陀首领第四子冒逖与长子冒弋以冒则贪功执意出兵折损族人为由将其关押。
顺元二十七年二月，肃真使者来朝，于宫宴上为其首领兀格察求娶昭华公主，后因公主尚未及笄而作罢。宫宴结束后，肃真使者暂居位于京城琉阳坊的观星楼。
洧州 信王府
宁怀打开密信，片刻后满意地放下茶盏，心道，此次终于做了件还算像样的事，这一着，虽眼下无甚用处，但日后可多一分胜算。
“张凡。”
“在。”
“叫你办的事如何了？”
“回王爷，只有谢将军给了回音。”
“汋州呢？”
“尚无进展。”
“让你手下的人勤快些。”
“是。”
京城
“爹，我回来了。” 周平康向父亲说道。
“嗯。” 周尹点点头，示意他坐下休息。
“前阵子与沈知在观星楼饮茶时，见着岑府的人也在。” 周平康想了想，继续说：“那人直奔楼上客房而去，儿子近来越想越觉得有些不对劲。”
“哦？”周尹思量了一阵，道：“明日你便去东宫，再叫沈知将此事告知其父。”
他担心岑立祖意在通敌，但现下并无真凭实据。沈如霖暂任兵部侍郎，此事需早做防范。
周平康的心里却有些慌，若岑立祖真要通敌，也只会是为了信王。如此说来，信王手中或许已有筹码，难道……
不，他若起兵，必定要寻个名正言顺的机会。
肃真使者已返回挞勒浑，这条线怕是不好查了。
一顿饭吃得味同嚼蜡般，才下了桌，周平康便再也等不得，上了马车往皇城方向去了。
禾州 黑龙镇
六月
刘小临献宝似的凑到郑安慈身旁，把一个纸包递过去，“我问了阿生，照着他家的酪子做的，你尝尝味道咋样。”
郑安慈拿起一块放入口中，浓郁的奶香味在齿间弥漫开来，“呀，真香。” 她惊喜道。
刘小临笑着说：“嘿嘿，你喜欢就成。回头我再做些。”
他去外屋泡了一壶茶端进来，坐下后将茶水倒入茶盏，放下茶壶，刘小临踌躇着将双手在裤子上搓搓，嘴巴张了张，又再闭上。
郑安慈看他一副欲言又止的模样，猜想他有话要说，便道：“银子不是早都还你了？想说什么直说便是，何时变得这样拘谨了。”
刘小临不自然地笑了笑，顿了顿，似是在思考着，随后整理了思绪，道：“安慈，我……我……” 见郑安慈在认真凝视着他，像是有了勇气，他忽地两眼一闭，将那句话脱口而出：“我心仪你！”
郑安慈面上一红，双耳如火烧般，慌忙低下头去。
刘小临不敢睁眼，一股脑儿地把多年的思慕之情倒了出来：“你爹刚病那年，我就对你动了心了。这些年你也瞧得见，我对你是真心实意，你说一，我从不说二。我虽无功名在身，不是科考的料，可我勤快，能吃苦。若是你愿意，往后……往后……我挣的所有银钱都给你，脏活儿累活儿我来干，你只管……你只管做那十指不沾阳春水的姑奶奶！”
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