“为天下计，孤从不害怕为恶。以杀止杀，以战止战，血流成河，方换得来太平人间。”
刘备冷哼：“那还有什么好说的！”
“可若是都可为了大业牺牲无辜，都可为了天下不择手段，”太多复杂而晦涩的情绪汇聚在一起，他的目色渐渐深暗如夜，
“刘玄德与曹孟德，又有何区别？”
短短的一句话，如一计重拳，击中刘备胸口。
“不，不，”片刻的失神后，更剧烈的怒意在刘备脸上卷土重来，
“备不仅为报兄弟之仇，还为匡扶汉室，继汉血脉。而你，杀贵妃诛忠臣，是乱臣贼子，灭绝纲常……”
“今日之天下，不还是汉家之天下吗？”曹操反问道，“还是说，若有一日玄德当真兵临许都，会继续奉陛下为帝，甘愿罢兵归家，将自己与亲友性命交予他人。匡扶汉室、乱臣贼子……”他轻笑一声，“原来忠、奸之分，不过是一姓之别。”
“任你巧舌如簧，也休想拖延时间！今日我必取你头颅，祭我兄弟在天之灵！”不知是无话可答，还是真的看出曹操是在借此机会恢复体力，刘备再不废话，立刻提剑又攻。在怒气的激化之下，双剑快若霹雳，猛若蛟龙，一击未息下一剑已攻至面门。他们刚才总共不过说了几句话，在这么短的时间里，能恢复的体力实在有限。更何况在药物的催化下，大半的气力早已被透支的干干净净——
“夏侯将军，不能再等了！”徐晃忍不住再次开口，“我们根本没有必要与刘备做此意气之争！”
随着曹操的状况越来越糟糕，夏侯惇的手也越握越紧，已被缰绳勒出了道道血痕。是啊，两军对阵，从来没有靠主将单挑一决胜负的道理，现在他们在这里按兵不动，可不就是在放任曹刘二人做意气之争。
等等，意气之争？
刘备兵力不占优，又被仇恨冲昏了头，做出此举并不意外。可孟德从来都不是不识轻重的人，就算要尽兴，要逞英雄胆气，他也不会在战场上任游侠之性，争一时意气，弃大局于不顾。
在刘备猛烈的攻势下，曹操抵挡的速度越来越慢，铁甲上零零碎碎的剑痕已不可胜数。只见他向后一仰，险险避过不过三寸开外的利剑，却同时将前身的命门尽数交露。横扫不过虚晃一招，顷刻间，夺命一剑袭至胸前——
“夏侯将军！”
徐晃的声音还未落下，眼前已血花四溅。
刘备怔怔的看着曹操徒手握住他刺来的剑，炙烫的鲜血顺着剑身滑落，渗到赤色的土地里。与此同时，痛意从左手传来，剑掉到血洼中，发出一声沉闷。
相信他。
不知为何，看到这一幕时，夏侯惇脑海中再次响起郭嘉刚才的话。
无论何时，无论何地，至死不休。
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一炷香前
“孔明知道，为何那日青梅煮酒，主公会说‘天下英雄，独刘使君与操耳’吗？”
不知为何，先前郭嘉那句没头没尾的话，莫名的让诸葛亮有些不安。可郭嘉不说，他也不会主动问，只是暗中将大半的注意力移向战局：“潜龙在渊，曹公慧眼，亮早有耳闻。”
“难得还能听孔明夸主公一句。”郭嘉似乎没看出诸葛亮的心不在焉，自顾自的继续道，“孔明可知当年彭城之事？”
“有所耳闻。”
“生擒吕布后，主公也曾详细问过彭城之事。”他的眼中露出几分怀念之色，“他对刘玄德，很感兴趣。”
“诶？”下邳城内，窝在榻上的郭嘉一脸不满，不知是因为曹操的话，还是放在案上那碗苦涩的汤药，“像他那样空求仁义，不知权变，不识人心，迟早害人害己。这种愚人，有什么有趣的。”
“依奉孝这么说，当年孤被打发去当雒阳北部尉，造五色棍棒打阉人，不也是不知权变的愚人？”
“那怎么能一样！”郭嘉愈发不快，“以明公当时的年纪，意气用事，自是潇洒。可刘备沉浮多年，见多了百姓饱受苦难，易子而食。当此末乱之世，他不寻求最快的手段一举平定战乱，反而恪守无用的原则，结果呢？进退维谷，一事无成。软弱无力的善良有什么用？要是仁义之人都像他这么天真，那这天下早就没救了。”
郭嘉在刘备的事上一贯态度坚决，如此回答，曹操并不意外，只是笑得愈发无奈。他安抚般的揉揉郭嘉的头：“奉孝不喜欢刘备，是因为奉孝不信。”
“信什么？”
“当然，孤也不信。”曹操没有直接回答，“生处季世，处处是生灵涂炭，恶人横行。不用重典，不施权术，不比恶人更聪明更狠，就不可能还天下一个太平。孤和奉孝一样，不敢相信这乱世之中的人心。而刘备，虽是天真，但——”
“但？”
“但你的药凉了。”曹操适时的收住了话题，端起半凉的药碗送到郭嘉嘴边，“别以为孤忘了。快喝药！”
“……嘉喝药可以，但明公要答应嘉，刘玄德绝对放不得。”
“好，好，把药喝了，孤都依你。”
“之后，孔明也清楚，主公当时答应的痛快，可嘉一时没盯着，转头就把玄德公放跑了。”郭嘉笑得与曹操当时一样无奈，“刚得到这个消息时，嘉气得药都不肯喝。嘉想不通，为何以曹孟德之慧眼，偏能在那么关键的时候，栽在刘玄德这儿。嘉想了好久好久，后来，总算想明白了。
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