在所有人疑惑的目光之下，一盏飘飘摇摇的灯笼架子，便被三头犬拎进了会议室。
“首领。”
面容英朗的高个青年阔步入内，来到秦面前时，噗通一下单膝跪地，双手平举，将拎在手里的灯笼呈给了秦：“异闻五系叛徒——人头灯——已缉拿归案，听凭首领处置。”
“嗯。”
滚烫的掌心贴上三头犬青年的额头，秦语气轻慢：“做得很好，乖孩子。”
三头犬青年咧了咧唇瓣，歪头蹭蹭秦的掌心，恶意满满询问：“需要我现在就把它拆了吗，首领？”
“不。”
秦接过了那盏灯。
熟悉的气息，熟悉的灯火。
唯一不一样的是，从前，这盏灯悬挂在降谷宅檐下，每每入夜有人走动时，便会兢兢业业为主人履行掌灯的职责。
竹编的人头灯内部火光熹微。
“人头灯。”
秦轻声地唤，语气莫名，叫人难辨喜怒。
“……”
“……”
一片安静。
不只是提在手里、宛如死物一样的人头灯，在偌大一间会议室里，所有与会成员尽数面色苍白，目光死死盯着秦手里提着的那一盏人头灯。
无人开口。
有什么东西在一片静默之中悄然发酵。
秦拎着灯，没有丝毫犹豫地，直接抽回了灯笼芯子里熊熊燃烧着的，属于狐火的一缕火种。
这一次，人头灯颤抖了起来，仿佛正在承受什么无法忍耐的剧痛，整个灯笼架子不断发出类似“咯吱咯吱”一样的令人牙酸的声响。
——像是在求饶，亦或是无法克制的哀嚎。
秦对此，无动于衷。
“这就是叛徒的下场，人头灯。”
他的语气平静到几乎残忍。
“我给过你选择的。”
“在你的父亲为我战死后、在我想要假装无视路过[迷境]时、在你执意想要入主我的私宅时、甚至在这一场会议之前……只要你开口，只要你退出、并选择将一切全部和盘托出，你我之间，都不会落到现在这样的局面。”
人头灯窸窸窣窣地哆嗦着，却始终一语不发。
白发金眼的大妖微微低头，注视着单膝跪伏在自己脚边的三头犬，语气轻柔：“好孩子，你来说——出自我麾下的背叛者，将会被处以什么样的刑罚？”
“一连百日的狐火焚心，待肉身化为灰烬之后，以灰烬铸成骨瓷，日日收刑部鞭笞，魂魄永无宁日。”
秦的语气很平淡，三头犬的语气便与他的主人一样平淡。
一主一仆，竟然似乎完全没有意识到，自己正在面无表情叙述着如何惨无人道的恐怖刑罚。
台下众人一个激灵，看向那盏破破烂烂的小灯笼时，眼底不免就带了些许怨愤。
秦微微弯唇，提起灯，轻声问：“很好奇我是怎么把你揪出来的？”
人头灯依旧沉默，曾用来缠着秦的手臂撒娇耍赖的长长布条飘荡在半空中，像是引人悬颈的白绫，无端端显得阴森极了。
半晌得不到回应，秦也不生气，只是轻眯着鎏金色的狐瞳，笑意不达眼底。
“——那日我从[迷境]经过，就那么‘恰好’被迎宾推销的侍应生邀请入内，又那么‘恰好’遇见了那一窝弱小友善又自来熟的小异常。”
他歪了歪头，头顶，自从神降过后收敛的极好、许久未曾弹出狐耳，就这样倏忽从虚空之中冒了出来，耳尖两簇参差不齐的聪明毛微微颤动，显得狡狯又滑手。
“让我猜猜……”
“在人流众多、环境复杂的酒吧袒露异于常人的耳朵或者尾巴等部位，在吸引我并出手相助关注的同时，试图想我传递一条错误的消息——人类与异常已经达成了基本程度上的和平共处；”
“接下来，刻意放出的有关异闻五系管理官[秦]的身份信息是为了观察我的反应，确定我的身份；”
“为我佩戴的九尾机械骨骼，是为了试探失踪七年我都经历了些什么、以及我如今实力还剩下几成；”
“无厘头的合照请求，是为了将我全须全尾回归异闻课的消息，传达给你真正的上司……”
伴随着一句又一句的话语冷冷吐出，秦那双仿佛被狐火点燃了一般的鎏金色狐瞳，也在一点一点冰冷下去。
“——还要我继续说吗，卑劣的背叛者？”
蜷缩在秦掌心里的人头灯一直沉默着，像是死了，又像是对于自己的一切罪行都了然无所谓。
它轻轻颤抖着，布条在半空之中晃来、晃去，晃来、晃去。
“……”
“……”
漫长的沉默过后。
一道沙哑的声音轻轻响起。
“秦……”
人头灯体内已经灭掉的灯芯，有那么一瞬间倏忽亮起：“秦，你说我是背叛者，是，我背叛了你，但你难道不是妖怪之中最大的背叛者吗？！”
它几乎声嘶力竭地咆哮起来。
“当年我的父亲誓死追随与你，你要保诅咒之种，父亲于是便为护诅咒之种周全献出了生命！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！多么可笑？妖怪为了保护人类献出了自己的生命！而这一切的源头都是因为你——秦！你才是害死我父的罪魁祸首！！”
“秦！”
它体内的烛心骤然爆出了一抹烛花。
“你在乎他们的死吗？你能睡着觉吗？午夜梦回，你有梦见过我父、阿樱、小梦……还有许许多多在那个夜晚葬送了姓名的异常残破不堪的尸身吗？”
“你，会感觉到愧疚吗？”
它的语气近乎嘲讽：“不、你不会。你是高高在上的大妖，是尊贵的三尾，你的目光从不会停留在追随你的信徒们身上，你是如此的……”
“——我在乎。”
轻飘飘的三个字，瞬间就将人头灯满含怨毒的话语打得溃不成军。
“我在乎。”秦低头看着灯，又重复了一遍，“我在乎，我会感觉到愧疚，我也会一遍又一遍将目光投注在身后的追随者身上。”
“我从来不是他们侍奉或者顶礼膜拜的对象。”
秦说。
“——我是大家认可的首领，是在一切变革与危机到来之前，身先士卒、挡在所有危险最前面的首领。”
小小的灯芯剧烈闪烁着，像是某人在激烈反驳他的言论。
秦视若无睹，继续道：
“你说我无动于衷，可若我当真无动于衷，当真不在乎，我不可能会在当年重伤苏醒之后第一时间履行承诺、将自己的血肉分给参战异常，导致我回归时间向后延了足足两年。”
“如果我当真不在乎，我尽可以用血腥手段血洗所有仇敌，而不会选择争来五系管理官这个位置、殚精竭虑推行‘新世纪计划’，保障所有异常能不受任何偏见与敌对。”
“如果我当真不在乎……”
椭圆型的狐瞳微微跳动，秦感受到自己的体内，妖力与神力两种力量剧烈碰撞，带来一阵阵满含血腥味的痛楚。
“——如果我当真不在乎，那么就不会有这消失的七年，更不会有七年之后异闻五系管理官的狼狈回归。”
“……”
“……”
人头灯久久无言。
不知过了多久，它沙哑却隐含狂热的嗓音，这才再次于静默无声的会议室里响起。
“只有羔羊才会祈求和平共处……秦，等着看吧，这个世界，终将归还给黑暗之中的魑魅魍魉！”
秦见此，却是意兴阑珊，随手将灯丢进三头犬的怀里，语气冷冷：
“——人头灯背主，本应受百日火刑、焚心而亡。念其父悍勇忠贞，免酷刑，判一死，以儆效尤。”
话音落地。
众目睽睽之下。
现出原形的三头犬巨口贲张，人头灯被抛起，下一秒，森白的獠牙便于半空之中猛然一阖。
咔嚓——！
一切终归于平静。
……
……
结束会议之后，秦由三头犬推着，在走廊之上，偶遇了许久未见的旧部厚间。
望着那张憔悴苍白的脸，秦顿了顿，冲对方微微颔首。
厚间一顿，回礼。
在秦和三头犬的身影即将消失在走廊转角处时，厚间忽然开口，轻声叫住了他。
“——秦大人。”
秦没有回头，轮椅碾地的轱辘辘声却停止了。
厚间语气低沉，尾音似乎隐隐有些颤抖：“花江……您这次回来、看见花江了吗……？”
花江啊。
“在我这里。”
“您……”
“警察存在的意义，是为了让犯人为自己的罪行赎罪。而，我存在的意义，恰好也是为了让某些人为自己曾经的罪行赎罪——你觉得如何呢，厚间君？”
厚间欲言又止。
恰好此时，秦的手机响了。
“喂？”
“相关手续齐全吗？监护权转移的委托书必须要签字才行……”
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