那时我们奢侈地燃烧着, 尽情笑，快乐得发烫。
因为滚烫，我们的生命竟然装不下其他事情。结果寒风从我看不见的一道门缝吹进来，冬天第一次来到我们身边。在那之前我眼里好像只装的进夏天, 不知尚未长成的树会冻伤。
小树是怕冻的。
朋友把冻伤的我搬进屋子, 关好窗户，铺好被褥。但我们的屋子找不到门，所以寒风还是进来了。
十七岁那年, 我似乎已预感到大雪来临。
许多和我同样的树死了。我也奄奄一息。同伴们迎来抽条, 我挣扎着追上, 十分辛苦，于是十七岁这年我眼里开始注意到雪, 也开始感觉到冷。
我把生活中的一些事情扫到一边, 腾出一片干净的地方来让雪落下。你准备好了吗？雪问。我不懂应当回答什么，它们簌簌来了，那些顾不及收起来的枝桠被迫在大雪中站一个冬天。咒术师的生活很忙, 每年下雪之前，都会有一两件顾不上的事。
就这样，我不小心弄丢了一些来不及收好的枝条。
我再不像以往那样对平安夜感到兴奋，或牵着好朋友的手钻进大雪中有意要让上天知道世上有我们这样肆意的人。
一二三。
一二三四五六七八九十。
被大雪吞吃许多个夏天后，我才渐渐明白自己再也躲不过雪了。
无论我蜷缩在屋子里还是远在冬天的另一个地方，纷纷扬扬的雪都会落在我正经历的一段岁月里。
我成了一段枯木。
叩叩。
“夏油大人，是我。”
“进来吧。”
菅田真奈美拉开障子门，暖气扑面而来。
远远的，她看见一尊疲惫的佛首半阖着眼歇在灯下，其本尊半盘腿坐在矮桌前，桌上堆着好几摞手写的草稿。他穿着件金纹袈裟，僧袍领口松松垮垮敞着，露出一截瘦削的脖子，几绺碎发也累得耷拉在脸颊边。脸色比往常更显苍白些，尤其眼下的淡青，太过清晰，叫人错觉那一潭淡淡冷冷的水在室内柔和的光线下晕开了。
青年手里捏着笔，正在纸上写什么。
女人不动声色注视倦容半晌，走进去把文件放到桌角，轻轻坐下来。
“这是明天各个据点的人员调度表。”
夏油杰点点头，放下笔接过文件翻了几页。
“辛苦你了，真奈美。”
完成任务的菅田真奈美没有立刻离开。她看了一会儿夏油杰低垂的侧脸，青年看起来和平时没什么不同，从容，镇定，甚至带着点温和的意味。可正是这种过分的平静让她心里愈发不安起来。
“明天一切都安排妥当了。大家都在各自的位置上待命。”
“嗯。”夏油杰应了一声，“很好。”
“……”
她目光落在桌角那只原封不动的点心碟上，皱起眉。
“夏油大人，您中午就没吃东西，这样身体会撑不住的。要不要我先把茶点拿去热一下？”
笔尖又停顿了一下。
夏油杰微微侧过头，嘴角牵起一个极淡的安抚弧度：“我已经吃过了，现在暂时没什么胃口。”
骗人。
菅田叹了口气，想说点什么。夏油大人什么时候吃的？我们可都没看到哦。夏油大人你……诸般思绪在脑中转了一圈，她最终又什么也说不出来了。她知道青年是真的吃不下任何东西，因此，在这样温柔的眼眸面前，连出于担忧的劝阻都稍显残忍了一些。
菅田真奈美只好转而提起另一件事。
“夏油大人，您真的不再考虑一下吗？我是说，夺取特级过咒怨灵的风险，以及正面冲击咒术高专……”
太危险了。
后面这几个字她没能说出口。
“真奈美，我们走到这一步不就是为了明天即将到来的新世界吗？”
“我知道。可是……”女人抿了抿唇，“那个人，五条悟……他一定会出现的。他不可能坐视不理。”
听到这个名字，夏油杰的眼神有了一瞬间极其微妙的变化，不过很快便消失无踪。
“啊，是啊。他当然会来。这本就是预料之中的事。”
他重新低下头，语气平淡得像在和家人聊天气一般。菅田真奈美看着他这副模样，心头涌上一股无力感。大家除了担忧也无法改变什么，夏油杰的决定从来都不是旁人能够动摇的。
“那我先告退了。”
“嗯，去吧。”
菅田真奈美转身走到门口，又回头看了一眼。“让大家都早点休息，真奈美。”夏油杰温声笑了一笑，重新倚回扶手低头想事情。
“您也一样。”
女人安静拉开门，转身退出房间。
灯光从盘星教长长的走廊钻进来牵住夏油杰，把他的影子拉得很长，歪歪扭扭贴在榻榻米上。
“……”
夏油杰放下笔，身体向后微仰，闭上眼睛捏了捏眉心。
太阳穴咚咚敲鼓。
连续多日的筹划和精神紧绷并非毫无感觉。但这不重要，他很快将这点不适压了下去。只要明天还能运转咒力支撑他完成术式，这就足够了。至于其他的感受可以忽略不计。
他靠到墙上，闭上眼睛。脑子里过了一遍明天的流程：先放一批咒灵吸引咒术高专的注意力，再将乙骨趁乱与其他人分开。
然后……
那小鬼是悟的第一批学生。
要杀掉悟的学生么？
啊。随便吧。只要抓住时机，以他咒灵操使的掌控力，夺取乙骨身上的特级咒灵绝对不是难事。夺取「里香」之后便是真正大开杀戒的开始。那些制造诅咒、污染世界的根源……夏油杰垂眼。只要夺取诅咒女王，他就能拥有足够的力量完成那件事！
想到这里，思绪不可避免地飘向了那个人。
我做到这个地步，你身为咒术界的顶点继续维护着那可笑的秩序，想必不可能坐视不理吧。
如果你来了。
夏油杰指尖无意识摩挲了一下。
其实无论哪种结果他都能接受。或者说，他的大义早已将这两种可能性都包容了进去。只要能开启理想中的新世界，个人的存亡在这条路的尽头显得无足轻重。
死亡不过是生命朝着另一个方向的奔赴。
“综上所述，等你死后你的身体就是我的了。”
“嗯哼。”
男人发出一个短促的音节，听不出情绪。
“……总之大家和京都校那边也已经商量好了，由我来配合东堂和悠仁他们继续迎战宿傩，这是迫不得已的最终计划。”
说完这些，学生沉默了一会儿。
“……老师，你是不是有点生气？”
“没啊。我不觉得自己会输，再说人死了就死了，尸体怎样都无所谓吧？”
五条悟眼角还是那副惯常的懒洋洋弧度，语气太自然了，自然得甚至有些轻快。负责通知这件事的乙骨忧太不免感到自己在隔着玻璃触摸冰水，心中呛了一股不上不下的郁气。
五条老师又淡淡道：“只是硝子居然没提出反对意见这一点让我有点不爽，啊……不过，她本来就是立场很随意的性格。”
客观角度他完全理解，赞同，接受。他的身体拥有六眼体质和无下限术式，就算死了也还有价值，继承下来对抗宿傩是绝对的物尽其用。
但感性上——
真他妈不爽啊。
我又不是必输无疑。哪怕只有一点点，我还是希望这些孩子能更纯粹地相信“五条老师一定会赢”，而不是如此迅速高效地开始规划后事。
五条悟抬头看天花板。
看不到星星。
上千年前几乎将整个咒术界屠戮殆尽的诅咒之王，你真正的形态能有多强呢？
我很期待。
二十九岁的最强咒术师像个孩子一样丝毫不惧寒冬的尽情展开了自己的枝冠。
不知何时我已长成了这片森林中最强壮的树，遮天蔽日，无数花花草草不得不受我因果的恩惠。如今，更庞大的命运要来了，或许我又一次战胜它，或许在平安夜我的树干将倒下，但那又如何？
只要我全力以赴生长到尽头便足够了。
“那么，大家都回吧。”
“不要。”
东京咒术高专的四位二年级学生无疑拒绝了。
“都走。”
男人不容置疑下达了作为教师的指令。他不想留这些尚未成年的孩子们在场。
“你们现在虽然是我的咒术师同僚，但毕竟还是我的学生。我不想让你们见到太血腥的场面。尤其我自己都不觉得这是什么好的做法，不过——”
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