“你不要拿小朋友来当挡箭牌！”
夏油杰边说边加快步伐，猛地一拐角，结果脚下“咯噔”一声，踢到什么东西。他身体失衡，整个人扑了出去。
“杰！！”
夏油杰手掌“哐”地落地，一下子拍在一块冰冷坚硬的东西上。他反应极快，撑住身体没摔实，但还是蹭了一身土灰。
“你踩到什么了？”五条悟小跑过来，有些懊恼地问道。
夏油杰并没有摔疼，不过还是任由五条悟给他又是揉胳膊又是吹手。他坐起来，把脸凑过去乖乖让五条悟帮他抹掉灰尘，摇头说：“不知道，像石头。”
五条悟对于这个害杰摔倒的罪魁祸首之一很是生气，他得看看这是什么东西！
他伸手扒开地上的一层落叶，很快，一块雕着纹样的青灰石板显了出来。
石板边缘断裂不整，表面有些看不清的花纹。
“诶，这东西还挺规整的。”
“像是建筑里的什么石板砖头？”夏油杰伸手敲了敲，“但不知道是什么结构。”
祈本里香也凑过来看。
忽然，她眼尖地看见那石板附近的树根底下露出一小截红漆木片，小朋友赶紧捡了根树枝去扒泥巴。
一块小小的断木牌被挖了出来。
啊，和爸爸带着她走到的那个地方好像！
祈本里香赶紧告知：“这就是我之前见过的那种小木牌！长得一样！”
“嗯，上面写的是…是…”她想读出来，可是她才刚上小学一年级，暂时还只会读写片假名。
夏油杰接过来一看，是块断掉的神签，上头只剩个“祭”字的下半部分。
“夏油哥哥，这是寺庙里的那种许愿牌子吗？”里香问。
“可能。”五条悟回答，“也可能就是旧山道边上的什么神社祠堂。”
三人围着这些东西研究了一阵，直觉告诉他们，顺着这些线索找下去，或许就是解开这座山谜题的关键。
“继续往前？”五条悟看向夏油。
“嗯，标个点，先记住位置吧。”夏油杰提议。
这些痕迹被用手机拍了下来，一行人转身离开。
那块石板又回到不起眼的模样。
两个十六岁少年玩闹得比六岁的里香还灰头土脸，边走边商量着找个地方歇脚。
毕竟，在森林里摸索了一上午也没什么结果，小朋友饿得比他们快，也该吃饭了！
阳光倾斜透过枝桠，从高处投下目光。
“桫桫——”
风也跟来了。
一座森林，靠近水源的地方，树根总会格外粗壮茂密些。
脚下的路早已没有形迹。
只剩松动的落叶、半埋的树根与斑驳的石片勾勒出一道可循的方向。那些一年四季都被“叮叮咚咚”滋润的苔藓，在地面形成了一块块形状各异的明亮岛屿。
两大一小，像跳房子一样兴奋地在这些“小小岛屿”之间跨越。
空气湿润又安静，枝头上，小鸟们也学着这些快乐的大家伙一起蹦跶。
“啾啾！”、“苦咕咕咕！”
橘红色的小山雀探出头啦。
没一会儿，灰褐色的珍珠斑鸠也跑出来凑热闹了。
松鼠、岩雀、知更鸟……大家都来一起玩了。
快出来呀，快出来呀。
森林的朋友们说。
于是，在靠近林缘的湿坡上，几株蕨菜的嫩芽从枯草堆中卷曲着探出头来。
蕨菜嫩嫩的，像一群绿色的小蜗牛壳挤挤挨挨。
这些小蕨菜们拼命伸着懒腰，表面覆着浅浅的绒毛，颜色是雪后最先复苏的嫩绿，碰一碰，就会在指尖留下软乎乎的温度！
春天了么？是春天么？
它们围着旧年倒下的树干安静排列，一根根垂直站好，默默把春天才有的其他伙伴举出地面。
再往前，一处地势稍高的坡地裸露出几段被藤蔓围绕的花苞，是款冬的先遣。它们像群隐秘的小灯笼，在枝叶尚未铺展前就亮出了信号！这些款冬散发着草汁揉碎后的味道，一圈圈聚拢的小花撒在地上，跟刚长出来的浅黄色星星似的密密麻麻。五条悟看着它们，忍不住蹲下来戳一戳，又扒一扒。
这些小花苞炸天妇罗肯定很好吃！！
无敌大馋猫心想。
夏油杰单手抱着里香从一片有点大的泥湿地跨过。
脚下松软，能见到成片的野菜群落，一眼望过去，像是一群低头行礼的小不点。
林中拐角处，几株粗壮灌木立在坡脚。枝条尚未展叶，但顶端已簇拥出几丛黄绿的新芽，外形带刺，排列紧密，像缩小的鳞片。
这是刺嫩芽。
山野春食中，最为精贵、也最野性的一种。
在转向较阴的一处倒木附近，褐灰色的舞茸菇藏在腐树的背阴面——这是森林打了个喷嚏形成的一群小不点儿。
它们层层叠叠，排列成自然的扇形，又被大手摘下，悄悄放进了狱门疆。
整片山林在这一段路上像有意展开似的，将它最早苏醒的食物沿着路径摆在三人脚边。
每发现一处，便停下采摘、收纳，再继续向前。
一行人爬过向阳的山坡。
林隙开阔，不远处立着几棵瘦高果树，树枝上还挂着些未被鸟啄尽的野苹果。
祈本里香激动：“苹果！哇！！是苹果树——”
夏油杰把她放到地上，小朋友立刻追着五条悟的身影跑过去。
野外的苹果树没人施肥，长得分外随意。
它们个头不大，皮色斑驳，有的呈淡黄，有的红中带灰，形态不一，像是被忘掉的果子。若在城市里，没人会青睐这样瘦小干涩的果子。可森林里，小鸟、小鹿和松鼠们都将它作为自己的秘密宝地！
夏油杰说：“这是野生苹果呢！”
五条悟摘了一小颗果子下来，随手擦擦就放嘴里嚼：“唔……确实不甜，还没虾夷小苹果甜呢。”
虾夷小苹果，是两人在北海道时吃过的阿什部山上的野苹果，同样个头不大也不甜，但是阿伊努人会用砂糖炖煮它们，变成美味的炖苹果和果酱。
干脆中午就用这些野果和野菜好了？
这么想着，两个大家伙带着一个小家伙偷偷摘起了小动物们的零食。
小手边拽边唱：“摇啊摇～苹果树～太阳公公闪闪亮……”
五条悟惊奇：“这是什么歌？”
祈本里香才比较不理解大哥哥为什么惊奇，她理所当然的回答：“你们在学校上课没有学过吗？这是苹果篮子歌呀！”
夏油杰直乐：“我们没有学过呢，里香可不可以教教我和悟呢？”
祈本里香有点骄傲：“好吧。那我唱一句，你们就跟着我唱哦。”
苹果树的枝桠摇摇晃晃，抖搂下来一堆叶子和小红果，跟着大家一起唱起来：
“蹦蹦跳，踮起脚。”
“嘿哟～摘下来，笑开颜！”
五条悟大声唱：“苹果～苹果～甜甜香气。”
“装满篮子，真开心呀！”
他和夏油杰各自的狱门疆戒指里，都装得五颜六色啦！
众人露营的空地选在一棵老松树旁，地势稍高，地面平坦干燥，四周是落叶松与山苹果混生的稀疏林带。
尚未到正午，树干上映着几道长长的淡金色光斑。
大家在光里围坐下。
火堆升起。
干燥的松枝噼啪作响，火苗舔着石块搭成的围边。
“午饭吃什么呢？”
“用苹果做几道菜吧。”
“杰，老子还想吃天妇罗～”
“那你要负责帮忙哦。”
五条馋猫欢呼一声，把一路采摘来的各种叫不上准确名字的野菜放进篓子里。
藏王野苹果口感酸涩，并不适合拿来做甜点或者直接吃。但这种果酸用来炖肉——尤其是猪肉，却能够完美地把肉质变成柔软无比的高级口感！
悟特别喜欢吃果汁炸猪扒这种“小孩子菜”。
这里又有一个真正的六岁小朋友。
午饭……干脆就用苹果来做些酸酸甜甜的菜好了！
苹果炖猪排、炸苹果条，再弄点野菜天妇罗。
很好！夏油杰摸着戒指理了理头绪，决定最后再弄点奶油来蘸炸苹果条吃。
食材全都准备好了。
五条悟已经架起两口锅。
一口锅熬苹果，一口锅煎肉。
黄油融化的温度本来就低，没等锅冒烟，夏油杰已经眼疾手快擓了勺黄油丢进锅里。
“呲……”
黄油块在锅底化开。
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