这则留言完全让玛丽看蒙了，对习惯了后世男女正常交往的玛丽而言，麦克唐纳先生那点似有若无的暗示一点儿效果都没有，自己尚未成年，麦克唐纳先生怎么会莫名其妙就对她有了深刻的感情呢？
这位先生之前一直在追求安妮，现在却说自己是出于“责任”，未免也太说不过去了，她看不出来有什么“责任”是需要一个男人通过追求一个女人来履行的。
就在她看完那张便签不久，遇到了“慌慌张张”返回来找书的麦克唐纳先生。见多了后世套路的玛丽本能就警觉起来，别说感激这位先生的一腔深情了，她立即怀疑麦克唐纳不仅对她、包括对安妮都是在图谋不轨。
第52章 麦克唐纳先生……
麦克唐纳先生表情挣扎,眼神里透露着款款深情，询问道:“普莱斯小姐，不知道刚刚这本书您看过了吗？”
“哦,麦克唐纳先生,这本小说我早就看过了,我觉得一点意思都没有，我建议您读一些更加真诚的小说,而不是这样矫揉造作的作品。”玛丽一本正经地讨论起书的内容来。
“矫揉造作？”麦克唐纳先生惊讶地重复了一句。
玛丽嘲讽地笑了笑:“不是吗？我觉得这本书的女主角很愚蠢,他们之间发生的隐瞒和误会毫无道理,男主角充满了自我陶醉的虚伪，这样的爱情一点儿也不真诚，根本不能感动到我。”
麦克唐纳先生忖度着玛丽的语气,心想莫非她没看到那张便签,否则不应该呀,一个淑女收到绅士这样大胆热烈的示爱怎么会毫无反应。
在麦克唐纳先生看来,普莱斯小姐虽然长得极为美丽，却不幸没有生在名门望族,尽管她是将军的教女和托马斯·伯特伦爵士的外甥女，还有个哥哥做生意发了财,但是从将军太太提到去世的普莱斯中尉的语气看,她的父亲并没有能力给普莱斯小姐太多的嫁妆。
他以己度人,认为这样一个姑娘，长期寄居在马克斯韦尔将军府上,见惯了上流社会的奢华生活，怎么可能不想着攀上一个有钱人好继续保持这种生活。她可不是富有的马克斯韦尔小姐，只要他向普莱斯小姐表示自己的爱意，她就大有可能上钩。
这位先生见多了女人之间的尔虞我诈,深知小姐们的嫉妒心也不可小视，暗自揣摩普莱斯小姐不可能对朋友马克斯韦尔小姐毫无芥蒂。
他之前一直在追求马克斯韦尔小姐，这种妒忌既有可能会让普莱斯小姐同情喜欢他，也说不定会让普莱斯小姐对他敬而远之。因此他便玩了这么一手，想让这位小姐知道她才是真正赢得他爱情的人，确保自己万无一失。
等他得手，届时他可以和这位美貌的小姐享受一段甜美的爱情。至于婚姻，到时候就看普莱斯小姐的哥哥理查德愿意拿出多少钱了。怪只怪她的另一个哥哥赢走了马克斯韦尔小姐的芳心，否则他还未必会打这个一举两得的主意，既可以报复威廉，又可以享受美人。
要是一个真正的十六岁少女面对这种处心积虑的追求，说不定真会让麦克唐纳先生得手。可惜玛丽并不是，她不仅不是，还在后世的信息时代见多了各种杀猪盘的套路，对这位一开始就让她和安妮都觉得不舒服的绅士一直抱有怀疑。
如果麦克唐纳先生换一种方式，过上一段时间再明着追求玛丽，说不定还不至于这么早暴露，一位失恋的绅士追求其他淑女，想要从别人那里得到安慰是合情合理的，至少能够证明他的爱情是坦诚的。
可是他从一开始就心存不良，生怕自己公开表现出追求，会让将军和将军太太看出来，逼迫他和玛丽结婚，要是普莱斯小姐没法得到多少嫁妆，他岂不是把自己给套了进去。虽然安妮已经拒绝了他，但他还没完全放弃心里那点发财的指望。
在麦克唐纳先生制造的这次“巧合”之后，他每次单独碰到玛丽或是见到其他人没有注意的时候，就对着玛丽欲言又止，仿佛有一肚子话要对小姐说。
然而，玛丽完全不给他说话的机会，但凡遇到这位先生语气就立刻变得冷淡起来，话语里也开始夹枪带棒。
要是她知道这位先生心里的盘算，准会把他讽刺地体无完肤，不过目前玛丽还是给麦克唐纳先生留了面子。
这位先生一次次无功而返，渐渐地发现，普莱斯小姐不知道是不是还没有到动春心的年龄，似乎对于他精心制造的各种“偶遇”、“巧合”等等戏剧化的浪漫情节完全不感兴趣。
安妮·马克斯韦尔也就算了，玛丽·普莱斯小姐居然这样不识抬举，马修·麦克唐纳从格罗夫纳广场回到自己的住处时心想。
与此同时，安妮也看出了自己的好友对麦克唐纳先生越来越不耐烦。
“亲爱的玛丽，刚刚你对麦克唐纳先生的态度是怎么回事，是不是有什么我不知道的事情发生了？我可不信你会无缘无故针对他。”送走客人后，两个人上楼时安妮问道。
“我的好安妮，你想得没错。现在我万分庆幸你拒绝了他，别怪我多疑，我觉得麦克唐纳先生有些不对劲，要不是理查德最近有事情要忙，我还真想请他帮我们查一查这位先生，他的行为举止实在太怪异了。”
“怎么了？”安妮问道，在她拒绝麦克唐纳先生后，因为这位先生不再对她一直紧追不舍，她最近还稍稍对这位先生改观了一点，觉得自己是不是误会了他。
玛丽将安妮拉到自己的房间，低声倾诉:“我觉得这位先生最近在刻意制造巧合，想让我认为他爱上了我，而他自己却不必为此负责任。”
说完，玛丽小心斟酌着把自己最近遇到的那次“巧合”和后来的事情告诉了安妮。
安妮并没有因为这个男人之前追求自己现在又转而追求好友生气，而是颇为不解地说:“照你这么分析，麦克唐纳先生与克劳福德先生可就没有什么不同了，之前我们可完全没看出来呀，他为什么不光明正大地追求你呢？你这么可爱，我又不会介意。”
目前麦克唐纳先生对外一直是绅士做派，安妮拒绝他之后，将军太太还一直觉得继女太过冷酷呢。就算他追求玛丽，除了玛丽尚未进入社交界这点有些不合规矩，其实也不会招来什么反感。
“或许是因为他一点儿险都不敢冒，生怕教父和教母会对他有意见。”
玛丽心想，说不定他还不如克劳福德，至少那位先生只是贪慕虚荣，享受“万花丛中过，片叶不沾身”的风流。麦克唐纳先生现在这样，与他一开始打造的人设实在不甚相符，总觉得还有什么其他阴谋。
总不可能是这位先生真的爱上了她吧？自己可并没有感觉到这位先生的真诚，她又不是傻瓜，不知道什么是怦然心动，什么是情投意合，麦克唐纳先生的算计实在讨厌。
当玛丽和安妮讨论马修·麦克唐纳的时候，她自己也在被别人讨论。
“亲爱的马修，你回来了。”在麦克唐纳先生伦敦的寓所，一个漂亮的少妇正靠在沙发上等他。
“谁让你过来的，我不是说过在城里我们最好别见面吗？”麦克唐纳一进门就听仆人说有位太太一直在等他，心知不好，果然在起居室看到了他这位老朋友，他让仆人离开起居室，自己把门关上。
这位客人站了起来，她的身材没有玛丽那么高挑纤细，但是走起路来自有一种款款风情，略显丰腴的身材与她娇气的神情、优雅的举止配合在一起，别有一种韵味。
她笑着走到麦克唐纳先生面前，说道:“我是听说你出师不利没有拿下马克斯韦尔小姐，特地来安慰你的，谁知道又打听到你最近在追求马克斯韦尔将军的教女普莱斯小姐，这位小姐又是什么身份，莫非也有五万英镑的嫁妆？”
“那倒没有，她父亲死前不过是个海军中尉，仅仅有位姨父是个准男爵罢了，估计手头并没有多少嫁妆。”麦克唐纳冷静地说。
“那你为什么要追求她呢？该不会真的爱上那位普莱斯小姐了吧？我打听过了，虽然那位小姐还没有在社交界露面，但是所有在马克斯韦尔将军府上见过她的人都说她是一位难得的美人。”这位少妇说着自己都不信的话。
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