有游客在瀑布边拍照，拍到了孩子们最后出现的地点。但是以此为起点，根据孩子们的脚力来计算走失的范围，找过去却仍是一无所获。
“之前发生过类似的事情吗？这里有什么本地的传说吗？”
老警察想了想，点了点头：“毕竟是荒僻的山区，总会有一些当地的传闻，比如说，妖怪啊山神啊什么的。但这附近的大型神社也不少，真要说有什么鬼怪作祟，却是没怎么听说的。”
这里是自然保护区，山区又大，林子也密，河流还多，没有被过度开发，本来就很不便利。以往发生的走失事件里，有找回来的，也有找不回来的。
早川秋借阅了本地的村史志，果不其然看到了老警察所说的有关山神和妖怪的传言，还有一些失踪的记录。只是他们又多又杂，很难考据。
他和姬野问清了那些孩子出现过位置和猜测的范围之后，便上山去了。
而循着瀑布边上稀薄的咒力残秽，两人最终找到了一处破败的神社。那神社没什么规模，也许已被荒废了百年，只残余着用简单的石块垒成的地基，而原先作为框架的木料都已经腐朽得不成形了。
姬野放出【幽灵】警戒，和早川秋一起走到了里面，看到了还算新鲜的，被处理过的树叶和石头，像是孩子们过家家的道具。
他们捡起物证仔细查看，等再一抬头，原先冬季的萧瑟转瞬间转化为了火红的一片。
姬野脸色凝重。通过一段时间的专业知识补习，她猜出了这是什么。
“幻境，也可能是咒灵的领域。”
看不见的幽灵恶魔伸手护着他们。
“秋，小心。”
第15章
只是一转头，早川秋就和姬野进入了另一个领域，从冬季跨回了秋季……不，也许还有夏季，春节。
山头苍白，杉林火红，瀑布流彩，田野青青。
春夏秋冬，四季并立。
风中传来稻禾的芳香，早川秋确信，这就是咒灵的大本营。
“狐狸。”他在心中轻轻呼唤。
“吭，这里不是幻境。”传言里精通变化的特质也被狐狸恶魔所具备，“用你的狐之窗看看，不就知道了。”
早川秋依言举起手，指腹轻抵，结出狐之窗的手势。视线通过“窗”，看到的景色却与周围无异。
姬野让幽灵恶魔警戒过周围，借用庞大的身躯扩展了视野，也仍是一无所获。
这里到处充斥着淡淡的咒力，很难判断诅咒到底身在何处。
“狐狸。”早川秋再次呼唤：“帮我找找看吧。”
“唉，好吧。看在你是个帅哥的份上，吭。”狐狸恶魔答应了：“这是另外的价钱，我要你的辫子。”
风拂过草地，绿色深深浅浅，勾勒出了一张狐狸脸。狐狸恶魔并没有现身，而是潜入这个空间中，将自己藏了起来。草丛上划过一道绿色的浪涛，是狐狸恶魔在指路。
姬野和早川秋跟着奔跑起来。他们跑下山坡，穿过草丛，越过几排杉林，然后抵达到田地边上。
说是田地也并不准确，丰茂的高山植被中，大大小小的浅塘点缀其间，中间生长着稻禾一般的作物。就像是九合目的“神之田”景点，是浑然天成的奇迹，叫人看着便觉得心头荡然一新。
姬野突然睁大了眼睛：“案山子……”[1]
*
平河裕太坐在车里，等着辅助监督开车载他到山上去。谁料辅助监督上车后，脸色却有些奇怪。
“平河先生，情况有变化。”辅助监督解释道：“山上出现了结界，很可能是诅咒所为，咒灵等级上升，预计是一级以上。”
他没说得很确定，但平河知晓他的言下之意：很有可能是特级咒灵，但还没能确定一定是特级。总之，以他现在的能力很难应付。
“任务呢？”他问。
一般这种时候，由于难度的突然上升，祓除咒灵的任务会变为解救人质就撤退。但如果是特级的话，受害者都失踪了两天，其实也没必要探查了。
平河裕太本就是因为擅长追踪才被派来的，他自认为自己没这个本身越级挑战。
辅助监督的脸色更差了：“特别一级咒术师禅院直哉也会抵达现场，你将配合他行动。”
平河裕太一听，脸色也严肃起来。禅院直哉是禅院家培养的咒术师，他也曾见过一次，如传言那般，脾气很差，嘴巴很毒。
但凡是辅助监督，第一个不想接待的是五条悟，第二个就是他了。
想到自己这个三十代的前辈，一会儿要被这为御三家出身的大少爷像条狗一样指挥来指挥去，平河裕太心中难免有些酸涩。
但他同时又期望，禅院直哉能有足够的本事，别让他在这里栽了跟头。人到中年，养家糊口是个难办的差事，就算是一级咒术师也不能幸免。
禅院直哉到得很快。染着金发打着耳钉，却穿着传统服饰的男青年下了车，就理所当然地下令：“你去救人，动作快一点。”
他不耐烦做那些救援的任务，一心只想着怎么快点解决掉那个咒灵。御三家的成员从小就开始练习，对咒灵等级的判断比“窗”的经验还丰富些。
在禅院直哉看来，这个咒灵还不到特级，再加上一个一级咒术师配合，是很恰当的战力配置。也许过程会麻烦些，但是不存在任务完成不了的困难。
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